Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Я обалдел от услышанного, посмотрел на свою руку и только тогда заметил, что она вся покрыта красной сыпью, будто ее покусали тысячи комаров. Но краснота, дойдя до плеча, остановилась и сейчас, наоборот, медленно отступала. Я не мог понять, почему яд на меня не действует.

Толстяк тащил меня на спине, стиснув зубы и упорно продвигаясь вверх. Я же был позади него и стал фактически его щитом: все трупоеды прыгали теперь на задницу уже мне, вгрызались в тело, а я от боли крыл матом:

— Толстяк, сволочь, я думал, ты добрый, а ты, блядь, мной как щитом, сука, прикрылся!

Толстяк орал в ответ:

—  Не нравится — тащи ты меня. Не видел что ли, у меня на жопе живого места нет!

Сил ругаться с ним не было. Вокруг нас на ветвях Гидры висело множество трупов, которые болтались, задевая друг друга. Толстяку частенько приходилось натыкаться на те, что висели близко к стволу. К счастью, у жуков-трупоедов были похожие проблемы. Всякий раз, как Толстяк врезался в очередного покойника, тот начинал яростно раскачиваться, а поскольку жуки не видели разницы между живым человеком и мертвецом, изрядная их часть перепрыгивала на тела вокруг и вгрызалась в мертвую плоть.

Толстяк заметил это и решил, что это отличная идея, как избавиться хотя бы от части насекомых. Он скомандовал мне толкать тела намеренно. Ничего сложного, достаточно задеть один труп, тот задевал висящие рядом — и по цепочке двигаться начинали все. И, хотя это казалось мне отвратительным, но выхода не было, собственная жизнь важнее.

Постепенно вокруг нас образовался хоровод из трупов. Интеллект жуков, видимо, был невысок — они и вправду растерялись, не зная, ползти вслед за нами или прыгать на карусель мертвецов, что крутится рядом. Постепенно жуки немного от нас отстали. Толстяк воспользовался случаем и нарастил темп, с налета увеличив расстояние между ними и нами. Мы, наконец, смогли перевести дух.

После таких упражнений с трупами к моим рукам вернулась чувствительность.  Я подумал, что мои ощущения во время отравления были похожи на то, что записал дедушка в своем дневнике о яде цзунцзы. В конце концов, мой дедушка не умер. Может быть из-за этого у меня иммунитет?

Как я ни думал, все равно не понимал. Когда я осознал, что руки и ноги уже могут двигаться, то сказал Толстяку отпустить меня: он уже и так здорово вспотел и тяжело дышал. Теперь мы квиты за то, что я тащил его на спине внизу чуть ли не до кровавой рвоты. В этот момент я вдруг увидел, что кто-то сидит на ветке за спиной у Толстяка и машет мне рукой.

Я вздрогнул и потер глаза — человек исчез. Я подумал, что он прячется за деревом, но услышал голос Толстяка:

— Не задерживайся, пошли!

— Подожди минутку! — придержал я его. — Вон там, слева! Я только что увидел, как кто-то зовет меня.

Он вздохнул и полез за мной. Там никого не оказалось, было только дупло, в котором с трудом мог поместиться человек. Внутри было так темно, что невозможно рассмотреть, есть ли там кто.

Толстяк посветил фонарем и шарахнулся в испуге: в дупле множество лиан обвивались вокруг сильно разложившегося трупа. Его голубые глаза уже настолько помутнели, что зрачков было совсем  не видно, а рот был открыт, словно он что-то пытался сказать. Толстяк посмотрел на меня:

— Этот давно мертв. Может ты его дух увидел?

За последнее время мне пришлось увидеть столько странного, что я и в призрака поверить мог. Я подумал, что раз он поманил меня подойти, значит у него должна быть какая-то цель. Думая об этом, я вспомнил о мертвой девушке и по инерции посмотрел на его рот, но подбородок уже сгнил насквозь, и, если там что-то и было, то уже выпало. Я продолжал искать и заметил, что у него в руках что-то есть, разжал ему пальцы, это оказалась цепочка с кулоном. Я отступил и взглянул на кулон у меня в руке. Это был армейский жетон, имя было полустерто, вроде Джеймс. Я протер его и положил в карман куртки, мысленно пообещав вернуть его семье, если будет такая возможность. Покойся с миром, человек.

Трупоеды внизу снова запищали и начали подниматься. Желание дальше шарить в вещах покойника тут же пропало. Так как он был одет в военный камуфляж, я отдал ему честь, а затем продолжил карабкаться наверх. Толстяк вообще мчался со скоростью ветра, от трещины в потолке мы были не так уж далеко и в два счета добрались.

Когда мы выползали из трещины, я бросил взгляд вниз. Трупоеды как будто и не собирались останавливаться, жучиное море бурлило уже почти у самого выхода. Толстяк крикнул:

— Некогда отдыхать, беги!

Я так долго пробыл под землей, что никак не мог определить направление. Зато заметил, как из кустов выбежал человек с канистрой в руках. Я узнал третьего дядю. Обрадованный, я бросился к нему. Но он, завидев меня, строго прикрикнул:

— Тащи сюда весь бензин!

Оказалось, что между местом нашего входа в гробницу и трещиной всего-то был небольшой овраг, не больше десяти метров. Наше оборудование все было в целости и сохранности, в том числе и канистры с бензином. Глядя на них, я почувствовал нарастающий гнев и прошептал про себя:

— Ладно, вот теперь вы огребете!