Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

— Нет, меня там не было, — покачал головой Молчун. — Как-то несколько лет назад я влез в одну гробницу династии Сун и нашел там полный комплект шелковых книг эпохи Сражающихся царств, это оказалась автобиография Железной Маски. После того, как он узнал обо всех планах вана Лу Шана стать бессмертным, он сжег заживо всю свою семью, а вместо себя подбросил тело нищего. Сам же сбежал, притворившись нищим. Так он избежал смерти. Хотя ван Лу Шан чувствовал какой-то подвох, но поделать уже ничего не мог. В конце концов, Железная Маска дождался похорон вана Лу Шана, прокрался в гробницу, вытащил тело из нефритовой брони и лег на его место. Ван Лу Шан долго и упорно шел к своей цели, а все награды достались другому. Боюсь, он такого не ожидал.

Я задумался:

— Если тело вана Лу вынули из нефритовой брони, значит, должен быть второй цзунцзы?

— Об этом в книге ничего не было, может, это потому, что ван Лу Шан недолго пролежал в нефритовой броне и не успел им стать, — Молчун вдруг отвел взгляд, — Согласись, подробные записи о смерти невозможны в автобиографии, он лишь упомянул о своем плане.

Я смотрел на Молчуна, и мне казалось, что в его словах звучали нотки фальши. Почему возникло такое ощущения, я не мог понять и посмотрел на третьего дядю: кажется, он тоже до конца не верил. Но Молчун явно не желал говорить всей правды, а история Железной Маски была не самой важной в нашей нынешней ситуации, не было смысла ловить его на слове. Хотя все это как-то грустно. Молчун, закончив свой рассказ, выглядел так, словно выполнил важное задание. Его лицо снова стало бесстрастным, он встал и сказал:

— Рассвет скоро, мы должны выбираться.

— Но мы же еще не нашли Призрачную печать! — возмутился Толстяк. — Да и вообще здесь много хороших вещей. Разве не глупо уходить именно сейчас, бросив все, что могли найти?

Молчун глянул на него волком, и Толстяк тут же сдал назад, пожал плечами, но все равно продолжил:

— Ладно, ладно, уходим. Но как насчет того, чтобы забрать нефритовую броню? Эта штука, возможно, единственная во всем мире, а я, Толстяк, между прочим, забочусь обо всех нас!

Это была неплохая идея. Третий дядя хлопнул его по заднице и прикрикнул:

— Тогда чего ты языком чешешь? Хватай добычу и уходим из этой дыры.

Внезапно я потерял ко всему интерес, я устал и даже помогать им не пошел, просто закрыл глаза и решил немного передохнуть. Но тут вдруг мне на лицо упали капли. Сначала я подумал, что идет дождь, но когда открыл глаза увидел, как из-за края нефритовой плиты выглядывает голова цзунцзы, которую принес с собой Молчун. Я четко видел глаза без зрачков, которые словно глядели в мою сторону.

Я вскочил в испуге и увидел, что голова покатилась по нефритовой плите, а затем свалилась на землю, словно кто-то толкал ее. Толстяк хотел подойти и посмотреть, но Молчун остановил его:

— Не лезь, сначала посмотри издалека, что это.

Толстяк кивнул. В этот момент кожа на голове цзунцзы зашевелилась, и очень маленький красный жук-трупоед прогрыз в ней дыру и вылез наружу. Здоровяк Куи, увидев его, выругался:

— Ебать! Такой маленький, а осмелился показаться нам на глаза! — и поднял лом, чтобы раздавить его.

Третий дядя перехватил его руку:

— Идиот! Эта мерзость — король трупоедов. Если ты его убьешь, у нас будут серьезные неприятности.

Здоровяк Куи опешил, сомневаясь:

— Такой маленький — и король? Разве такие большие жуки могут подчиняться этакой мелочи?

Молчун забеспокоился, он хлопнул меня по плечу и сказал:

— Мы уходим. Быстро. Если король здесь, я не смогу сдерживать жуков, это слишком сложно!

А красный трупоед неожиданно пискнул дважды, потирая крылышки, как муха, словно разглядывал нас, затем расправил крылья и полетел прямо в нашу сторону. Молчун крикнул:

— В сторону! Он ядовитый! Дотронетесь — умрете!

Третий дядя увернулся и метнулся в нашу сторону. Здоровяк Куи, стоявший позади него, немного замешкался. На какое-то время он застыл в растерянности, потом, пытаясь отмахнуться, рефлекторно поймал жука пальцами и замер с глупым видом — и внезапно истошно закричал. Его кулак прямо на глазах приобрел багровый оттенок, затем краснота стала распространяться выше по руке.

Толстяк заорал:

— Яд! Быстрее, надо отрезать ему руку! — потом подскочил к Молчуну и отобрал у него клинок. Сил у Молчуна, похоже, совсем не осталось — Толстяку хватило одного рывка, чтобы черный меч выпал из руки. Толстяк тут же на лету подхватил клинок, но вдруг резко присел, как будто меч потянул его к земле, и выругался:

— Блядь, да что ж он такой тяжелый! — потом попробовал поднять меч еще несколько раз, но так и не смог.

Да и было уже слишком поздно. От жуткой боли руки и ноги Здоровяка Куи судорожно задергались, и за какую-то пару секунд вся его кожа окрасилась кроваво-красным, словно расплавилась. Он с ужасом смотрел на свою руку, открывая и закрывая рот, будто хотел заорать, но не мог издать ни звука. Молчун, заметив, что я хочу подойти и помочь ему, придержал меня и сквозь зубы процедил:

— Не трогай его, дотронешься — умрешь!