Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Тело его день ото дня становилось все более слабым, и ван Лу Шан стал бояться смерти, чувствуя ее приближение. Однажды ему снова приснился гигантский змей. Он возвестил, что время вана Лу пришло, и все, кого тот убил при жизни, с нетерпением ждут его в подземном царстве. Проснулся ван Лу Шан в ужасе. И решил попросить совета у своего военного советника.

Его советником был господин Железная Маска, глубоко постигший фэн-шуй и гадание. Он немного подумал и рассказал, что в древние времена существовала нефритовая броня. Если ее надеть, то можно сохранить вечную молодость, стать почти бессмертным. К сожалению, оно уже давно исчезло с лица земли, чтобы найти его нужно искать только в очень древних гробницах. Ван Лу Шан к тому времени был уже в отчаянии. Было ли сказанное Железной Маской правдой или нет, неважно, но эти слова подарили ему проблеск надежды, ведь борьба была его сильной стороной. Он перечитал гору древних книг и трактатов, пока не нашел описание гробницы, в которой могли храниться нефритовые доспехи.

А дальше, согнав на работы три тысячи человек и потратив полгода времени, он проложил дорогу к этой гробнице через горы и в предполагаемом районе нашел одну огромную усыпальницу императора периода Западная Чжоу. В то время даже крупные царства не могли похвастаться большим богатством, потому масштабы усыпальницы поразили вана Лу. Структура гробницы была тесно связана с расположением естественных пещер, а внутренние помещения полностью соответствовали принципам «Книги Перемен»[90]. Это делало гробницу практически неприступной. Если бы ван Лу Шан не владел отлично навыками Цимэнь Дуньцзя, то не смог бы попасть внутрь. Самое странное, что в пещере, которая являлась главной гробницей, росло гигантское дерево, которое он назвал кипарис Гидра, а у подножья дерева на нефритовом ложе он нашел труп в позе медитации молодого, худого как скелет, мужчины, одетого в черное с золотой нитью погребальное нефритовое одеяние.

Железная Маска, увидев тело, заявил, что это и есть та самая нефритовая броня, дающая вечную молодость. Тело человека лишь выглядит мертвым, но по-настоящему он не умер. Через определенные промежутки времени мертвая кожа с его тела слезает, а под ней нарастает новая. Советник предположил, что этот человек, когда умер, был глубоким стариком, а сейчас выглядит, как молодой.

Железная Маска был настоящим мастером и знал, как сдержать цзунцзы. Он использовал особый метод, чтобы вынуть тело из нефритовой брони, а потом запечатал его во втором саркофаге в той погребальной камере, через которую мы вошли. Ван Лу Шан согласно планам Железной Маски сымитировал свое отравление и смерть перед гуном.  Гун Лу решил, что он действительно может свободно приходить и уходить сквозь границы небесного и подземного миров, и очень испугался. Чтобы задобрить Властителя Павших воинов, гун похоронил его тело с почестями, которые и не снились царям и высшей аристократии. Доверенные лица построили мавзолей поверх императорской гробницы династии Западное Чжоу. Зная все хитрости расхитителей гробниц, ван Лу Шан обеспечил своей усыпальнице почти полную неприкосновенность, напичкав ее ловушками и установив семь фальшивых гробов, свой же саркофаг скрыл в тысячелетнем дереве в старой гробнице Западной Чжоу.

Прежде чем самому лечь в саркофаг, он убил всех, кто принимал участие в постройке, а тела побросал в реку, потом отравил всю свою свиту, в живых оставил только двоих верных друзей — мужчину и женщину. Эти двое должны были завершить погребение, а потом покончить жизнь самоубийством, приняв яд. Полагаю, что большая часть трупов в речной пещере, это все жертвы вана Лу Шана.

И тут у меня появился вопрос, который я поспешил задать своему дяде:

— А что случилось с Железной Маской? О нем дальше нет упоминаний. Он тоже похоронен где-то здесь?

Третий дядя покачал головой и сказал:

— Такие люди, как он, очень умны, скорее всего, он давно догадался, что ван Лу Шан расправится со всеми, кто ему помогал. Вряд ли он был настолько глуп, чтобы оказаться похороненным рядом с господином.

Молчун равнодушно произнес:

— Конечно, он этого не сделал. Потому что, в конце концов, человек в нефритовых доспехах — это не Властитель Павших воинов, а он сам.

Глава 27. Ложь

Как только фраза отзвучала, до меня наконец дошло, и я удивленно сказал:

— Неужели в самый последний момент они поменялись местами?

Молчун кивнул и посмотрел на покойника:

— Этот человек с самого начала все тщательно спланировал, он использовал силу и связи вана Лу Шана, чтобы самому добраться до секрета бессмертия.

— Откуда ты все это знаешь? Ты так рассказываешь, словно сам присутствовал при этом.