Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Толстяку свиток был совершенно неинтересен, он посмотрел-посмотрел, прочесть не смог, пробормотал себе что-то под нос и помчался исследовать доспех. Молчун вытащил меч из деревянного гроба, облокотился на нефритовое возвышение для саркофага и затуманенным взглядом молча смотрел на тело вана Лу Шан.

А мы с третьим дядей углубились с изучение текста шелковой книги. Моих познаний хватало, чтобы понять лишь некоторые фрагменты текста, но ухватить суть я сумел. Написанное там было поистине невероятно, и, если бы я не видел в последнее время так много странных вещей, я бы даже представить не мог, что подобное возможно.

Мелкие иероглифы сбоку от названия — это предисловие, написанное, видимо, самим ваном Лу, всего несколько строк. Далее следовало повествование, описывающее основные события его жизни от рождения и до смерти. Если переводить все, то и пары недель не хватило бы, чтобы разобраться, но, к счастью, я смог прочесть о двух самых важных событиях.

Первое — это история о том, как ван Лу Шан получил Призрачную печать. Текст об этом был достаточно коротким и понятным.

Когда ему исполнилось двадцать пять лет, он унаследовал военную должность своего отца. Чтобы платить воинам армии царства Лу золотом, приходилось грабить гробницы. Однажды он вскрыл гробницу неизвестной эпохи, где обнаружил саркофаг с гигантской змеей внутри. Храбрости вану Лу было не занимать. Сказав, что змея в усыпальнице обязательно должна быть злым духом, он разрубил ее одним ударом меча и вскрыл ее тело — внутри он нашел пурпурно-золотую шкатулку.

Прочитав это, я ошеломленно замер. Может ли быть, что та шкатулка в моей сумке вырезана из брюха змеи? Третий дядя заметил мое замешательство и нетерпеливо подтолкнул:

— Не останавливайся на полуслове, дальше читай!

Я постарался привести свои мысли и чувства в порядок и продолжил.

Властитель Павших не придал значения этой находке, решив, что змея просто проглотила один из погребальных предметов. Но позже ему приснился белобородый старик, который спрашивал: «Зачем ты убил меня?».

Ван Лу Шан добросердечностью не отличался: убивал много, счет убитым давно потерял и, тем более, не помнил свои жертвы. Конечно, старика он тоже не мог вспомнить, потому ответил: «Захотел убить — и убил!».

Старик внезапно превратился в гигантского змея и бросился вперед, пытаясь укусить. Но ван Лу Шан был жесток даже во сне: он снова ударил змея мечом, наступил на него и собрался отрезать голову. И змей стал молить о пощаде, говоря, что ван Лу Шан уже убил его тело, а если сейчас убьет и душу, то ему не видать перерождения. Змей обещал, что передаст два сокровища в обмен на свою жизнь. Эти две ценности позволят вану Лу занять высокое положение среди людей. Ван Лу Шан, хоть и подчинялся напрямую гуну царства Лу, но имел весьма невысокий ранг. Зато самомнения ему было не занимать, и повышение ранга было для него весьма желанно. И ван Лу Шан согласился.

Змей рассказал, как открыть пурпурно-золотую шкатулку, которую достали из его живота, и научил, как пользоваться сокровищами, лежавшими там. Услышав секрет шкатулки, ван Лу Шан осознал, что получил безмерную власть. Он решил, что никто в мире больше не должен узнать эту тайну, и срубил голову змею.

Прочитав это, я просто потерял дар речи. Ван Лу Шан был невероятно жесток.

Толстяк тоже прислушивался к тому, что я читал, и не удержался от вопроса:

— Одно сокровище — это Призрачная печать, должно быть. А второе? О нем не упоминалось в древних книгах. Может быть это нефритовая броня?

Я дал ему знак не торопиться и продолжил читать.

После того, как Властитель Павших воинов проснулся, он сразу же открыл шкатулку так, как говорилось во сне, но так и не написал, что за сокровища в ней были. Только упоминал, что судьба впоследствии благоприятствовала ему. Не желал делиться с миром своим секретом, он убил всех, кто хоть как-то мог знать об этом походе — не только непосредственных участников, но и членов их семей, не пощадив даже новорожденных детей.

Я вздохнул: у этого вана Лу явно с головой были проблемы, иначе никак не оправдать такую жестокость.

Толстяка интересовало другое:

— Как он мог убить столько людей в одиночку? Полученные сокровища давали ему такую силу? Не томи, читай дальше, а то я весь на нервах уже!

Я выругался:

— Ты, блин, слишком много языком треплешь, иди разбирайся с броней!

Он ухмыльнулся:

— Ладно, ладно, не буду больше прерывать. Но ты читай, не останавливайся, от нетерпения аж в кишках зудит!

Я постарался больше не обращать на него внимания и снова продолжил чтение.

Благодаря добытому сокровищу он стал непобедим. На войне его всегда ждала победа, в делах государственных ему всегда сопутствовала удача. Однако, чем старше он становился, тем больше чувствовал приближающуюся старость, а вместе с ней и тяжелые болезни. Не малую роль в этом сыграли гробницы, которые он грабил — духи мертвых не прощают осквернения. Гун видел, что его военачальник стареет, потому отстранил его от многих государственных и военных дел, приказав продолжать грабить могилы. Проще говоря, снова понизил его в должности.