Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

— Ты, блядь, видишь нечисть — в обморок падаешь, а как деньги на горизонте маячат — забываешь обо всем! Вероятно, это последний слой, так что не гони лошадей, держи себя в руках, — потом присел на корточки, приложил ухо к гробу и жестом приказал нам всем молчать.

Мы затаили дыхание, больше всего боясь помешать ему. Слушал он долго, а потом повернулся к нам, лицо его было бледным:

— Твою же мать! Кажется внутри кто-то дышит!

Мы остолбенели. Если бы изнутри донесся какой-нибудь вскрик, это можно было бы понять. Но кто может дышать там, где нет воздуха? Здоровяк Куи, запинаясь от испуга, спросил:

— Хотите сказать, там внутри живой труп?

Третий дядя сказал:

— Не неси… херню! Ты, блядь, прекращай мне тут чушь пороть! Мы уже добрались сюда, а теперь что, гроб обратно заколотим?

Он вытащил и зажал подмышкой черное ослиное копыто и махнул мне. Я поднял пистолет. Здоровяк Куи крутанул в руках лом и замер за дальним краем гроба, готовый вырубить все, что оттуда может вылезти.

Третий дядя поплевал на ладони, помахал руками для придания себе храбрости и только хотел воткнуть лом, как в этот момент позади раздался выкрик:

— Стой!

Мы обернулись. Оказывается, неизвестно когда очнувшийся Толстяк одной рукой щупал голову, а другой махал нам:

— Нельзя, нельзя. Если так открывать, может что-нибудь случится. Вы, блядь, считаете, что с такими убогими навыками сумеете обнести эту гробницу? Блядь, ну правда, если в выгребной яме зажечь свет, что ничего, кроме дерьма, там не найти! Так и с этим гробом – ничего хорошего не будет!

Третий дядя фыркнул:

— А у тебя другие предложения есть?

Толстяк вежливо отодвинул дядю в сторону, потом просунул руку между стенками саркофага и лакированного гроба, закрыл глаза и долго что-то нащупывал. Вдруг его рука остановилась, раздался щелчок, и посередине крышки гроба пролегла ровная вертикальная щель. Створки разошлись в стороны и оттуда донесся ужасающе горестный крик. От неожиданности я чуть пистолет не выронил. Толстяк тут же отпрыгнул, оттесняя нас широко распахнутыми руками, и скомандовал:

— Назад!

Я машинально поднял пистолет, целясь в гроб и быстро отступил на несколько шагов. Лакированный гроб поднимался из саркофага, как цветок лотоса из воды, а потом обе половины расколовшейся крышки гроба сдвинулись в стороны и вниз. Великолепное мастерство, с которым был создан этот механизм, по-настоящему поражало, и мы в восхищении невольно таращили на это глаза.

В этот момент, мы увидели, как в гробу приподнялся и сел человек, с ног до головы закованный в черные доспехи. Я уже собирался стрелять, но Толстяк схватил меня за руку:

— Не вздумай! То, что на нем надето — настоящее сокровище!

Я, наконец, мог видеть, как выглядел таинственный ван Лу Шан. Это была редко встречающаяся «мокрая мумия»[86]. Кожа уже побелела так, что казалась прозрачной, глаза закрыты, а черты лица искажены болью, словно он умирал мучительной смертью. Но это был именно труп. Я был удивлен: он сумел уберечь тело девушки  от гниения в течение тысяч лет, так почему не смог сделать этого же со своим телом?

Третий дядя обошел саркофаг, осматривая тело со всех сторон и сказал:

— А я, мать его, все же думал, что это будет очередной цзунцзы. Смотрите, позади него есть опора. Неудивительно, что он может сидеть.

Мы подошли и, действительно, это оказался очень искусный механизм — как только открывался гроб, труп внутри палкой поднимался в сидячее положение. Обычный вор, который пришел бы поживиться, боюсь, мог и умереть от страха.

Мы все вздохнули с облегчением. А я подумал, что Властитель Павших воинов на самом деле продумал все очень тщательно, но все-таки он должен был понимать, что боясь нечисти, профессиональными расхитителями гробниц не становятся, грабят могилы только те, кто этих тварей не боится. Все те, кто рискнет ночью полезть в чужой гроб, все они — головорезы. Такой уловки маловато, чтобы запугать нас.

Мы окружили гроб, внимательно изучая тело. Я уже понял, что его доспехи были последним слоем захоронения. Их научное название «нефритовая броня»[87], но по какой-то непонятной причине нефритовые пластинки почернели. Я подошел поближе и невольно замер в недоумении: грудь вана Лу Шан равномерно поднималась и опускалась, словно он на самом деле дышал.  И тут же я очень четко расслышал звук дыхания и почти увидел воздух, вылетающий из его носа.

Здоровяк Куи удивленно открыл рот и, заикаясь, произнес:

— Эта ... эта ... эта штука, блядь, живая!

Глава 25. Нефритовая броня

Я ошеломленно отступил на несколько шагов назад, напрягся, опасаясь, что мертвец вылезет из гроба, и тихо спросил:

— Почему этот мертвец дышит? Вы когда-нибудь сталкивались с таким?

Здоровяк Куи вздрагивая, ответил:

— Конечно, нет. Если бы такое встречалось постоянно, я бы лучше сортиры мыл, а не могилы грабил.

Я обернулся к Паньцзы. Прикрывая ладонью рану на животе, с мокрым от пота лицом, он сказал:

— Неважно, что это, всади в него весь магазин. Раз не мертв, значит сдохнет! Потому что если он захочет встать, тогда у нас появятся проблемы!