Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Словно отреагировав на его голос, саркофаг вздрогнул, изнутри послышался глухой шум. Я решил, что мне послышалось, и как раз хотел переспросить остальных, но не успел. Саркофаг снова задрожал, еще сильнее, звук, идущий изнутри стал гораздо четче и громче. Меня вдруг бросило в дрожь. Кажется, у нас снова серьезная проблема!

Глава 24. Живой труп

Испугавшись, мы все отступили на несколько шагов назад. Хотя я и раньше был уверен, что от этого гроба точно будут проблемы, но когда столкнулся с реальностью, все же невольно замер от ужаса. Такая активность ясно указывала, что либо хозяин гробницы вовсе не так неподвижен, как ему положено, либо предметы внутри саркофага могут двигаться. В любом случае хорошего мало.

Лицо Здоровяка Куи побледнело, и он дрожащим голосом сказал:

— Кажется, внутри есть что-то живое! Третий господин, этот гроб... я думаю, мы должны оставить его в покое.

Третий дядя внимательно осмотрел все швы саркофага, покачал головой и сказал:

— Невозможно, все хорошо запечатано, воздуха внутри быть не должно. Неважно, что за чудовище туда засунули — даже если его продолжительности жизни три тысячи лет, он давно уже умер от нехватки воздуха. Кроме того, это всего лишь внешний саркофаг, тело внутри скрыто еще в одном или нескольких гробах. Давайте будем вскрывать последовательно каждый слой и внимательно оценивать ситуацию.

Я приблизительно прикинул вес этой штуки. Помнится, самый тяжелый бронзовый гроб нашли в Лейгудуне в гробнице хоу И, правителя царства Цзэн[83]. Он весил около девяти тонн. По форме он почти такой же, но был сделан из лакированного дерева, отделанного бронзой. А саркофаг вана Лу Шан полностью отлит из бронзы, значит, весит гораздо больше девяти тонн. Я даже не могу представить, насколько больше.

Здоровяк Куи и третий дядя сначала соскоблили сургуч, запечатывающий швы, затем загнали туда ломы, вскрикнув, налегли, раздался хруст, будто лопнул орех, и одна из бронзовых пластин саркофага отскочила. Я торопливо подскочил помочь, потянул наружу эту бронзовую пластину, весила она по меньшей мере килограмм восемьсот. Толкали и тянули мы ее очень долго, но сдвинув только до середины, уже устали так, что ни вздохнуть, ни выдохнуть. В конце концов, мы все одновременно уперлись в нее плечами и, наконец, своротили. Нам открылась внутренняя часть гроба.

Внутри оказался искусно сделанный, инкрустированный самоцветами черный гроб, сверху его закрывал мозаичный нефритовый покров, камни в мозаике были закреплены группами двумя способами — ромбами и кругами, символизируя утверждение «Небо круглое, земля квадратная»[84]. Нефритовой мозаики было так много, что она почти полностью скрывала роспись лаком по дереву. Паньцзы, увидев это богатство, вытаращил глаза и, хватаясь за рану, смеялся и плакал одновременно:

— Твою мать, сколько нефрита! Теперь мы можем делать все что захотим! — он стиснул зубы и протянул руку к ближайшему камню, но дядя поспешил его остановить:

— Не торопись! Это синьцзянский нефрит, довольно низкого качества. По отдельности каждый кусок стоит немного, ты продашь всего тысяч за сто, а нас много, и на всех этой суммы не хватит. Нужно вытащить отсюда весь покров целиком, только тогда это будет стоить настоящих денег!

Паньцзы уже не раз попадал в беду из-за своей поспешности и азартности, а глаза третьего дяди смотрели так грозно, что он не осмеливался перечить и, почесывая затылок, отступил в сторону.

Третий дядя осторожно простучал лакированное дерево:

— Обычно аристократия периода Сражающихся царств использовала в захоронениях двухслойные и трехслойные гробы[85]. Саркофаг — это внешний слой. Мозаика и лакированное дерево — два следующих слоя. Если мы откроем деревянный гроб, то доберемся до внутреннего слоя захоронения.

Договорив, третий дядя осторожно поддел ножом основу мозаики, сплетенную из золотых нитей, и кропотливо начал отделять ее от дерева, стараясь не повредить. Трудился он так около получаса.

Как только нефритовая мозаика была снята, я увидел красочные рисунки на деревянном гробу. Графические символы мне всегда были более понятны, чем надписи. Я включил фонарь и принялся внимательно рассматривать роспись. Она представляла собой серию повествовательных картинок. Вот та камера, куда мы попали в самом начале, со зловещим саркофагом. На другом рисунке большое дерево с трещиной в центре ствола, к нему несколько скелетов несут бронзовый саркофаг без крышки, а поодаль стоит множество людей, почтительно преклонивших колени.

Третий дядя осторожно сложил нефритовую мозаику и положил ее в свой рюкзак. Я попробовал закинуть его за спину, но только с трудом приподнял, похоже, таскать его за собой будет чудовищно тяжело.

Здоровяка Куи так вдохновила находка нефрита, что он тут же с азартом и без лишних слов рванул открывать деревянный гроб. Третий дядя быстро охладил его пыл: