Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу

Мне удалось обмануть дядю, изображая наивного глупца. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться:

— Ну что ты говоришь? Мой отец никогда ничему не учил меня, с такими умениями ведь не рождаются.

Он гордо хмыкнул и сказал:

— На самом деле иероглифический рисунок это в некотором роде шифр. Он имеет четкую структуру и строгие правила, и если у тебя получится нарисовать то, что описывает текст, ты получишь полную и исчерпывающую карту. Не стоит недооценивать эту вещь только потому, что не видишь привычный схематичный рисунок. Эта шелковая книга несет в себе полную и сложную информацию... Нельзя проигнорировать даже самый ничтожный символ — ведь неизвестно, насколько подробная информация здесь содержится, вполне может быть, что указано даже точное количество кирпичей, использованных при постройке.

Услышав это, я заинтересовался. Я уже говорил, что вырос в семье расхитителей гробниц, но до сих пор мои родные не позволяли мне заниматься настоящим семейным бизнесом. Но в этот раз я просто обязан заставить третьего дядю взять меня с собой в экспедицию, чтобы все увидеть своими глазами и потрогать собственными руками. Раздобыть несколько редкостей на продажу — это хороший способ пережить экономический кризис и спасти свой бизнес. Размышляя об этом, я спросил:

— Тогда ты можешь понять, чья могила указана на этой карте? Там захоронен кто-то очень влиятельный?

Третий дядя торжествующе улыбнулся:

— Сейчас я еще не до конца смог все прочесть, но эта могила явно принадлежала благородному воину царства Лу[21], существовавшего в период Сражающихся царств. А раз место его погребения записано на шелке с помощью тайной техники иероглифического рисунка,  я могу утверждать, что положение этого человека было крайне высоким. Более того, эту гробницу очень постарались скрыть от чужих глаз, значит там точно должно быть что-то ценное. Определенно, это стоит того, чтобы сходить посмотреть.

Я поразился тому, как заблестели у него глаза. Он был слишком ленив даже для того, чтобы выйти за дверь собственного дома. Неужели он собирается искать могилу лично? Если так, подумал я, это станет еще одним причудливым семейный преданием, которое эхом пронесется сквозь века. Поэтому я поспешно переспросил:

— Дядя, ты действительно собираешься пойти ворошить песок?

Он похлопал меня по плечу:

— Наверное, ты не понимаешь. Слушай сюда, Тан, Сун, Юань, Мин, Цин[22] — в гробницах всех этих династий бывают сокровища, но самое большее, что можно сказать про них — «искусная работа», «поразительное мастерство». Но период Сражающихся царств — времена, когда были воздвигнуты курганы древних, еще царских родов — это чудовищно далекая от нас эпоха. Ты никогда даже представить себе не сможешь, что может встретиться там внутри. Могилы того периода скрывают удивительные вещи, возможно, вещи, до сих пор не виденные человечеством! И ты спрашиваешь хочу ли я поехать?

— Дядя, ты уверен? Ведь не исключено, что внутри ничего и нет.

— Разве ты не увидел этот символ? — он ткнул пальцем в странное лисье лицо. — Это традиционная маска раннего периода Царства Лу. Изначально погребальными жертвами были животные, но чуть позже в жертву стали приносить людей, на которых надевали подобные маски. Статус человека, ради которого совершались такие погребальные обряды, был очень высок. Должно быть, в этой могиле похоронен кто-то совершенно особенный. Возможно, куда более важный, чем император в то время.

Я выпалил удивленно:

— Отец императора?

Третий дядя хитро посмотрел на меня и попытался забрать фотографии. Я моментально прижал их рукой к столу и улыбнулся:

— Дядя, не спеши. Это все-таки я добыл карту. Возьми меня с собой, я хочу сам все видеть и участвовать, чтобы набраться опыта.

Но третий дядя возразил:

— Раскопки гробницы — это не увеселительная поездка. Там нет кондиционера, там вообще нет удобств. В любой момент и в любом месте нас может поджидать смерть. Ты — единственный наследник своего отца. Если с тобой что-нибудь случиться, с твоего дяди просто шкуру спустят!

В ответ я рявкнул:

— Ну и хрен с ним! Будем считать, что я к тебе никогда не приходил! — потом выдернул бумагу у него из рук, развернулся и пошел к выходу. Я отлично знаю третьего дядю: когда ему что-то очень нужно, все принципы отступают на второй план. Я был абсолютно уверен, нужно всего лишь на шаг отступить назад, сделать вид, что отбираю его игрушку, чтобы он сдался. И правда, дядя догнал меня, схватил за руку, в которой были снимки:

— Хорошо, хорошо, ты пойдешь со мной. Но останешься наверху, когда мы спустимся в гробницу. Это главное условие. Согласен?

«А если я все равно пойду вниз, ты сможешь меня остановить?» — подумал я, а вслух уверенно пообещал: — Да, да, конечно! Когда мы доберемся до гробницы, я буду делать все, что ты скажешь.

Третий дядя безнадежно вздохнул и сказал: