Свиток 5. У истоков империи

Из чего следовало, что остальные мастера, бывшие со мной не на столь короткой ноге да и имеющие по большей части не ирокезское происхождение, застеснялись тревожить Великого Шамана в первый же день его возращения из далеких странствий. А он, Дрис’тун, храбрец и молодец, подобных комплексов не испытывал и сразу явился порадовать меня и загрузить проблемами.

— Так может, пойдем, сам посмотришь, что я сделал? — предложил мне этот дерзкий сопляк. (Ну что за жизнь у меня такая? Умудрился запугать целые царства, а собственная родня о меня ноги вытирает. Жену вон и то не сам лично, а ученица строит).

Хотя, конечно, его дерзость отчасти извиняет тот факт, что он создал-таки приспособу, позволяющую гнуть колесный обод прямо из распаренного куска дерева. (Я ему набросал несколько идей). И теперь ему не терпелось похвастаться.

— Погодь чуток, — умерил я порывы его творческой натуры. — Я тут в Улоте был и в тамошних мастерских кой-чего подсмотрел. Вот рисунки печи, в которой можно камни из глины делать, вроде как мы горшки делаем, и другую керамику обжигать. Видал, как придумано хитро? Делаем вдоль склона холма такую здоровую трубу — внизу огонь, а дым выходит наверх и по дороге просушивает изделия…

А вот тут я записал кой-какие рецептики… Вот это про бронзу, это про глину. И кстати, тут вот рецепты клея… Подгорные, конечно, тоже похожим пользуются, но кто знает, может чего полезного найдут. А еще — Оилиои, иди сюда, тебе тоже интересно будет — послушайте сказ про то, как Великий Шаман Дебил Великому Царю Царей Улота Леокаю зубы из желтого металла сделал. А заодно потом подумаем, как магию «стекло» сделать…

…Я это к тому, что мне скоро опять в поход отправляться, так что с этими делами, скорее всего, вам придется разбираться самим, так что пока какие вопросы ко мне есть, лучше не тяните, а спрашивайте сразу…

Шум, гам, судорожные попытки порвать принесенные мной секретные документы под видом вырывания их друг у друга из рук… Срочная посылка молодняка за мастерами для консультации (у меня спросить «можно ли?» как-то забыли). Приход мастеров, степенное общение, переходящее в ругань, шум, гам и судорожные попытки уничтожения ценной документации. Кажется, я и правда дома! Идея отправиться за тридевять земель в логово злобных аиотееков уже не кажется мне такой уж неправильной.

…О, нет! Знакомое рявканье и голос. Вот теперь я точно дома!

Вернулась сестренка, и в свойственной ей вежливой, но очень настойчивой манере она уже шпыняет мальчишек, мастеров, собак, меня и, кажется, даже лупит кого-то положенной не на то место сковородкой. Этот кто-то визжит и обещает пожаловаться мужу, который тут Великий Шаман и сделает обидчицу жуткой уродиной… Скорее бы уже в поход!

Глава 10

И вот снова бежит соленая водица за бортом лодки… Лодки…

Мы долго спорили, каким образом нам двигаться на врага. Лга’нхи, признаться, удивил меня, предложив довольно грамотный путь сначала двинуться на север и подойти к Реке из степей, а потом уже спуститься вниз и вернуться назад по побережью. А для большей скорости и мобильности армии задействовать верблюдов и повозки.

Выгод в этом варианте более чем хватало. Во-первых — степь большая, ее хрен проконтролируешь и в ней всегда достаточно места для маневра на случай встречи с противником. В то время как полоска побережья и моря, в которой мы сможем передвигаться, плывя на лодках, довольно узенькая, наверняка достаточно густо заселена и если там мы нарвемся на врага, то единственный маневр уклонения, который сможем предпринять, это торчать в море, сходя с ума от жажды и тесноты.

Примерно по той же причине участок территории, который мы сможем осмотреть при передвижении пешком, будет значительно больше того, что увидим с лодок. Тут у нас перед глазами пройдет и прилегающая к лесам степь, и сама река, и то же самое побережье. А с лодок — лишь побережье и немного реки. (Вряд ли ее настолько не контролируют, что позволят нам безнаказанно кататься по ней).

…И тем не менее — лодки.

И вовсе не потому, что у Великого Шамана Дебила коротенькие ножки и слабая дыхалка. Нет. Я смог убедить всех предводителей будущего похода выбрать лодки тем, что тонко намекнул на противоположный берег моря, которого нам придется достигнуть, если мы желаем выполнить предсказанное и добыть-таки тот хренов Амулет. (Ах, если бы у меня язык узлом завязался за секунду до того, как сболтнуть подобную чушь. Сейчас бы надо мной дамокловым мечем не висел бы этот геморрой).