Свиток благоволения

– Ты справляешься хорошо, просто здорово. Подумай, ты уже столько всего сделала, и просто отлично! А теперь полезай в машину!

Нет, она не могла сделать это. Ничто в ее предыдущей жизни не подготовило ее к такому трюку. Но потом Диана вспомнила о каре, ожидавшей их в случае неудачи. Она забралась в кабину.

– Не забудь мой рюкзак, – выпалила она. – Это все, что у нас есть!

Она включила первую скорость и отпустила тормоз. Когда грузовик покатился под действием собственного веса, Диана проиграла в уме последовательность движений. И тут она заколебалась. Грузовик продолжал катиться, а она повторяла самой себе, что не сможет сделать это. Быстрее, быстрее… Ты должна сделать это! Ты должна сделать это сейчас!

Она перевела передачу на нейтральное положение и сдвинулась вбок так, что тело ее наполовину свесилось из кабины. Левой рукой вцепившись в приоткрытую дверцу, а правой крепко сжав руль, она в то же время соскальзывала из кабины на землю. Она неуклюже приземлилась, упала и вскрикнула, когда заднее колесо грузовика прошло в двадцати сантиметрах от ее лица. Потом послышались несколько ударов, завершившихся грохотом и звоном стекла, – грузовик врезался в дерево.

– Быстрее! – Она услышала голос Чан Пина, прозвучавший из темноты, словно во сне. – Они уже здесь. Быстрее!

Когда Диана поднялась на ноги, она с изумлением поняла, что, похоже, осталась цела и невредима.

– Я не вижу, – простонала она. – Фары погасли!

Но зато она могла слышать. Звук двигателя, который слышался ранее, теперь раздавался гораздо ближе.

– Вот! Моя зажигалка…

Вспыхнул маленький язычок пламени. Не забыть бензин!

– Быстрее!

Она выхватила зажигалку и сунула ее в карман, затем схватила канистры и помчалась в ту сторону, где, как ей казалось, должен быть грузовик. Она сразу нашла его, скорее благодаря везению, нежели расчету, налетев на кузов. Открыть канистры… Шум машины преследователей раздавался уже совсем близко; она решила, что Красным Охранникам осталось проехать еще один поворот и они налетят прямо на них с Чан Пином.

У нее была только зажигалка Чан Пина. Если она попытается поджечь грузовик, то сама себе обеспечит кремацию. От леденящего душу страха мозг Дианы отказывался работать. Так близко… она так близко подошла к спасению только для того, чтобы потерпеть неудачу в последнюю минуту, поражение, пленение, пытки…

Пытки. Это слово отрезвило ее, помогло прийти в себя. Она отбежала на несколько метров, выхватила из кармана носовой платок, привязала его одним концом к зажигалке, подожгла другой конец и изо всех сил бросила в грузовик этот импровизированный зажигательный снаряд.

Грохот взрыва ударил по барабанным перепонкам Дианы; волна удушающего жара обрушилась на нее, и она присела, закрыв голову руками. Она видела языки оранжевого и желтого пламени, распространявшегося вверх и в стороны. Пошел едкий запах пузырившейся краски и горящей резины. Потом послышалось резкое щелканье металла, гнущегося от сильного жара. Грузовик стоял, вырисовываясь на фоне ночной тьмы ярким силуэтом, окаймленный светящимся нимбом багрово-воспаленных цветов.

Диана пыталась уже встать на ноги, когда рванул бензобак. Она упала плашмя, ожидая, что сейчас обломки металла разорвут ее на части, но в нее ничего не попало. Внезапно кто-то схватил ее за руку, и она вскрикнула.

– Это я, – прошептал ей в ухо Чан Пин. – У нас гости. Не вставай!

Земля была мягкой и влажной; Диана уловила ее запах. Она подняла голову и увидела весело горящий грузовик как раз между ними и дорогой.

Бушевавшее пламя отбрасывало отблески на металле: там сверху на откосе стоял автомобиль. По склону начали спускаться мужские фигуры.

У двоих были винтовки, остальные держали в руках дубинки. Но, когда они приблизились к грузовику, волна жара заставила их отступить.

Диана задержала дыхание и начала молиться. Пожалуйста, пусть они уйдут; сделай так, чтобы они поверили, что мы сгорели с грузовиком, и оставили нас. Пожалуйста…

Она смотрела в землю. Потом она подняла голову и увидела, что на гребне, там, где раньше были люди, теперь никого нет. Она видела людей, а теперь никого нет…

Звук двигателя чужой машины долго затихал вдали. Иногда из-за порывов ночного ветра казалось, что машина Красных Охранников снова возвращается, но наконец мотор совсем стих. Диана кое-как встала на ноги и поискала взглядом Чан Пина.

Он лежал на спине с закрытыми глазами. В свете пламени она разглядела, что верх его рубашки почернел от крови. Диана старалась не вспоминать о состоянии его коленей.

– Ты можешь встать?

Он едва кивнул и попытался подняться.

– Наверное, пуля задела только мякоть. Больно, но я не думаю, что задета плечевая кость…

– А твои колени?

– Я могу идти.

– И что нам теперь делать?

– Надо пройти пешком. Километр, может быть, два. Я знаю место, где мы будем в безопасности.

Диана с недоверием взглянула на него.

– А как мы найдем дорогу в темноте? Ты уже бывал здесь раньше?

– Да. Я путешествовал по дороге, которая нам сегодня предстояла, и даже не один раз.

– Предстояла?