Свиток благоволения

– Думаешь, мне хотелось бы?

Самолет оторвался от земли. Сэнгстер попытался встать на ноги, но понял, что при такой скорости набора высоты ему это не удастся, поэтому он снова улегся на пол и ухмыльнулся своему спутнику. Прошин начал хохотать.

– А где стюардесса?

Внезапно яркое бело-фиолетовое зарево осветило всю кабину; раздался громкий лязг удара металла о металл; свет погас. Одновременно самолет начал крениться влево и содрогнулся, будто такая нагрузка оказалась ему не под силу.

– Какого…

Сэнгстер ухватился за ближайший подлокотник и умудрился выпрямиться. Цепляясь за спинки кресел, он сумел добраться в пилотскую кабину.

– Боже мой, – выкрикнул он, заглянув внутрь. – Ты!..

В левом кресле сидел Троцкий, сражаясь с ручкой управления.

– Опаздываешь, – проскрежетал он.

– Что случи…

– Цель взлетела на воздух, как раз когда мы отрывались от земли. Должно быть, огонь добрался до главных бензобаков. Что-то врезало по нам. Я теряю…

– В диспетчерской башне паника, – вклинился в разговор второй пилот. – Не знают, что делать.

Троцкий выругался.

– Они еще не связались с военным аэродромом, кантонским Шади?

– Военных самолетов в воздухе нет.

Вой турбин сменился; прежде он звенел, как струна, теперь стал спокойнее. Троцкий продолжал тянуть ручку на себя, словно хотел вырвать ее из пола.

– Теперь все нормально, – прохрипел он. – Но мы теряем топливо.

– Нам его хватит? – встревоженно спросил Прошин, который к этому времени тоже добрался до Сэнгстера и остановился рядом с ним у входа в кабину.

– Не знаю. Я заправил только с небольшим запасом.

– Где мы находимся?

– Только что прошли навигационный маркер Пинчжоу. Прямо по курсу Чжуншань.

Прошин схватил за руку второго пилота.

– Что происходит там, на земле?

– Все вдребезги. Визжат, как ошпаренные коты. Все садятся, мы последние успели взлететь. На посадку в порт никого не пускают, все борты направляют в Кай Так Интернэшнл.

– Повреждения?

– Разной степени. Кто-то утверждает, что это террористический акт. Постойте! – Он поднял руку к наушникам. – Да! Они связываются с Шади!

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – Троцкий врезал по ручке управления. – Поднимайся, сука, поднимайся!

Сэнгстер уставился в ветровое стекло. Вдруг он вскрикнул: какой-то стремительный сверкающий силуэт взмыл снизу и «подрезал» им нос, пройдя прямо по курсу, казалось, всего в нескольких футах.

– Шади. Это, похоже, «Ф-шесть-бис».

– Боже, как близко он прошел.

– Я думаю, вы увидите эти штуки еще ближе, мистер Сэнгстер. – Троцкий улучил мгновение и почесал нос. – И в данный момент у нас нет ни одной кэгэбэшной норы, куда можно бы было улизнуть. Поэтому держитесь!

Когда самолет выровнялся, второй пилот подтолкнул Прошина локтем.

– Иди в салон, взгляни там…

– И что мне искать?

– Все, идиот!

Через несколько мгновений Прошин вернулся, нахмурившись.

– На земле огни.

– Больше ничего?

– Только дождь.

– Так дождя нет.

– Но стекла покрыты водой.

Троцкий оторвал обе руки от ручки и схватился за виски.

– Это же топливо, ты, чурка! Мы течем! – Он взглянул на приборную доску. Сэнгстер услышал, как он пробормотал: – Не хватит.

– Шади приказывает сесть, – объявил второй пилот.

В подтверждение его слов мимо промчался еще один истребитель, покачав крыльями.

– Где мы находимся? – спросил Сэнгстер.

– Примерно… Наньлан. Пересекаем береговую линию.

– Расстояние?

– Сорок километров. Но нам надо пролететь еще четырнадцать километров над китайскими территориальными водами. И к тому же мы теряем высоту. – Троцкий постучал по одному из циферблатов.

Вдруг «Ф-6-бис» скользнул влево и исчез.

– Куда делся этот козел? – проворчал Троцкий.

– Ушел назад, – напряженно ответил Сэнгстер. – В режим атаки.

Но он ошибся. Истребитель снова появился ниоткуда, спикировав на них сверху и пройдя в нескольких футах перед носом «Цессны».

– Боже, вот это уже было близко! – Сэнгстер привалился к дверному проему, расстегивая воротник.

– Если мы обманем его в следующий раз, то сможем… сможем дотянуть до маяка Чек-Лэп-Кок.

– А он в гонконгских водах?

– Да. Если он пойдет за нами и дальше, то это уже не преследование, а война.

Не меняя курса, Троцкий начал бросать самолет вверх-вниз. Он поднимал его на сотню метров и бросал вниз: самолет начинал падать камнем, потом снова набирал полсотни метров.

В головах у всех вертелась одна и та же мысль. «Цесна» теряла топливо, подобно баку, по которому выстрелили дробью. Всего одна трассирующая пуля, а может быть, даже близко пролетевший снаряд…

Сэнгстер страстно желал выжить. Он смотрел во все стороны и не мог заметить ни преследующего их самолета, ни даже признаков того, что по ним ведут огонь.

– Не понимаю! – крикнул он в ухо Троцкому. – Почему он не стреляет?

Русский покачал головой и ничего не ответил. Вдруг второй пилот крикнул:

– Вот почему! – Перед ними, в светлеющем предрассветном сумраке, вырисовывалась клокочущая белая пелена. – Низкая облачность.

Радио захрипело. Второй пилот начал настойчиво вызывать диспетчерскую аэропорта Кай Так, объясняя их проблемы.

– Майский день, майский день!.. Высота тридцать, быстро снижаемся.

Они вошли в эту клокочущую пелену и понеслись сквозь воду.