Свобода

Элднеру понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя; он поспешно наклонился к своему портфелю и вынул оттуда полиэтиленовый пакет с логотипом своего местного супермаркета. Пока Элднер извлекал содержимое пакета, Витенька не спускал с него глаз.

Держа в руке полуразложившуюся ступню, Элднер судорожно искал, куда бы ее положить. Витенька выдержал паузу, вяло улыбнулся и кивнул в сторону стола. Элднер водрузил ступню прямо на стопку документов и поднял пакет, уверенный, что его сейчас стошнит, однако вонь из пакета возымела обратный эффект. Как вакцина. Опустив пакет, Элднер часто задышал.

Витенька улыбнулся, обогнул стол и, приобняв Элднера за плечи, повел его к книжному стеллажу. Кивком указав на ступню, Витенька сказал:

— Он тоже ничего не знал. Жестоко обманут, как и все мы.

Спуск на лифте казался бесконечным. Витенька целую вечность удерживал взгляд Элднера. Мысли раскаленной лавой проносились в мозгу адвоката. Сумеет ли он «ассистировать» Витеньке на «допросе» и не сломаться? Одна мысль о том, что придется снова шагнуть в арку, заставляла сердце стучать скорее не в бешеной панике, а неуверенно, как будто оно уже заранее решило отказать.

Наконец лифт все же остановился. Двое охранников стояли на прежнем месте. Витенька кивнул им, нажал кнопку на пульте, и стальная дверь медленно поехала вверх. Альвар Элднер шагнул внутрь. Почему-то вспомнилась надпись «Оставь надежду всяк сюда входящий».

Так было написано на вратах ада у Данте.

Угол с кольцами казался еще более сумрачным, чем раньше. Элднер никак не мог разобрать, что за бедняга там висит на этот раз. Его словно пронзило током, показалось, что там кто-то есть, внезапно на ум пришло слово «эмпатия».

На самом деле это был не ток, а положенная ему на плечо ладонь.

— Остановимся здесь, — сказал Витенька.

Элднеру по-прежнему мерещились страдальческие стенания в углу. Наверное, там кто-то, кого он знает. Иначе какая от него может быть помощь?

И тут Витенька произнес:

— Ты определенно знаешь больше, чем говоришь, Элднер.

Слова еще не успели улечься в сознании Элднера, а Витенька уже подвел его к подвешенным к потолку кольцам.

Там никого не было.

У Альвара Элднера подкосились ноги. Он упал на колени. Словно устаревшее, уже никуда не годное сознание констатировало, что дизайнерские костюмные брюки от Стюарта Хьюза порвались о грубый бетонный пол.

— Мы еще вернемся к разговору о любовнице Степанки, — спокойно произнес Витенька. — Но сначала ты мне расскажешь, что ты утаил от меня. Тебе ли не знать, что я такие вещи вижу сразу.

Элднер тяжело дышал. Такое необычное ощущение — последние в жизни вдохи. Так странно их слышать.

— Наше сотрудничество было долгим и плодотворным, — продолжал Витенька. — Поэтому тебе не обязательно висеть на кольцах, пока отвечаешь. Но только если ответишь прямо сейчас.

Было похоже на ретроспективу. Жизнь пронеслась мимо ретроспективой. Только вот оказалась на удивление пустой.

— Твоя жена, — прохрипел Элднер.

Он знал, что Витенька сейчас нахмурил брови, но не мог заставить себя взглянуть вверх.

— Твоя бывшая жена, — пояснил он. — Я просто щадил ее.

Альвар Элднер услышал, как выдвигается ящик комода. Потом Витенька произнес:

— Ну а теперь раздевайся, адвокат Элднер.

27

Сутки и 9 часов назад

Сон как наваждение. Она снова в здании.

Там царит почти полная темнота. Опять коридор. Ей совсем не хочется туда попасть. Но все происходит с неумолимой железной логикой.

Коридор, первая приоткрытая дверь в бесконечном ряду. Приглушенные крики — от боли, наслаждения, страха, безумия, счастья, возможно, от всего сразу. Из одной двери, чуть дальше по коридору, вырывается более яркий свет.

Внезапный взгляд в щель. Огненное ложе. Движения на нем, над ним, в нем, сексуальные движения, сами по себе воспламеняющие постель. И вдруг бац.

Лицо, совсем близко. Невероятная жесткость взгляда. Глаза какие-то совершенно нечеловеческие.

Полковник.

Только когда он немного отстраняется, она видит, уже в который раз, въевшиеся в кожу погоны. Татуировки-эполеты. Заполняющие собой все вокруг слова «Я знаю, тебе это нравится». Полная беспомощность, когда он тащит ее за волосы к пылающему ложу, туда, где ей ни за что не хочется оказаться вновь.

Она не знает, почему красная неоновая надпись за окном теперь видна отчетливее, хотя исчезает намного быстрее. Она видит s, v, d, o, a. Почти готовое слово.

Потом все пропадает. Единственное, что остается еще на пару секунд, — это мысль о том, что пора бы оформить накопительную пенсию.

Затем секунд десять все погружено во тьму. А потом она просыпается.

В эллинге. Как вообще могло так случиться, что она вернулась? Она повернулась на диване, осмотрела залитое розоватым предрассветным свечением помещение. Бергер действительно постарался, чтобы вычистить все следы гротескного прошлого этого дома. Теперь на том месте, где раньше возвышались гигантские часы, чуть не угробившие ее, возведены стены. Все беленькое, свежее и светлое. Все, что было, закрашено белым.