От прочитанного, у майора застал ком в горле, который мешал дышать. Он не верил, что такое могла написать девушка, которую он знает, как верного друга и боевого товарища.
Внутри что-то противно съёжилось и надломилось. Видимо, напоминание о том, что Анна — враг майора, пробудило в мужчине злость.
— Нет, я вернусь, — процедил командир «Долга». Отойдя от дерева, он прошёл в середину лагеря.
— Товарищ майор, что случилось? — спросили офицера долговцы.
— Собирайте всех наших бойцов! — заявил Смолин. — Всех, что находятся на территории Зоны. Пора показать Свободе, что мы не просто сюда прибыли. Сообщите всем долговцев, что мы собираемся сражаться со «Свободой». Пора доказать им, что Зона — это самое настоящее зло.
— Слушаемся, — в унисон произнесли долговцы и стали связываться со своими соратниками. Новость о том, что война между «Долгом» и «Свободой» принимает неожиданный оборот прокатилась по всей Зоне. Эта ночь изменила жизнь всех обитателей Зоны: от простых сталкеров до самых страшных мутантов, обитающих здесь.
***
Тем временем, На «Агропроме», на базе «Долга» начали беспокоиться о том, что командира долго нет. Больше всех, конечно, волновался Шипилов. Старлей находился в кабинете командира и мерил его шагами.
— Шипилов, харе маячить! — взорвался Зайцев, сидя за столом.
— Уже неделю майора нет, — ответил парень, продолжая ходить по комнате туда-сюда. — Командир «Свободы», наверняка, убил его, а мы тут думаем-гадаем.
— Мужики! — услышали все долговцы мужской голос. Все вышли кто откуда: из бара, из казарм, из штаба.
Шипилов и его собеседник вышли из кабинета майора и пулей побежали на улицу. На территории базы «Долга» появился Сизов Николай, один из долговцев, находящихся у Рыжего леса.
— Колян, что случилось? — спросил один из рядовых.
— Ты чего такой радостный? — поддержал мысль первого другой боец.
— Живой ваш командир! — воскликнул парень. — И похоже, совсем с ума съехал.
— В смысле? — в разговор влез Колобок, бармен.
— Он собирает всех долговцев, чтобы пойти в наступление к базе «Свободы», — пояснил свой вывод Сизов.
— Мы пойдём, — заявил долговец по кличке Череп. — Кто со мной?
Большая часть бойцов группировки подняли руки. Они всегда готовы повоевать со свободовцами. Как говорил один персонаж: «Я за любой кипиш!».
— Шипилов, Зайцев, вы идёте с нами? — спросил Череп лейтенанта и старлея.
— Да, — ответили парни.
— Тогда, не будем терять времени, — и отряд долговцев направился к Рыжему лесу, где временно находится Смолин. Скоро начнётся решающий бой, который покажет, кто хозяин в Зоне.
========== Глава IX. ==========
Шахматы беспощадны. Ты должен быть готов убивать.
Алексей Широв, гроссмейстер.
Всю ночь, долговцы нескончаемым потоком шли к Рыжему лесу. Наутро все бойцы «Долга» с ближайших окрестностей добрались к «Лиманскому Заповеднику». Бойцы готовились к тому, чего ждали многие годы.
— Мы все слишком долго уступали «Свободе», — начал Смолин свою пламенную речь. — Да и я, попав к ним в плен, дал слабину. Пора вернуться с небес на землю и выяснить отношения так, как мы привыкли!
— Уничтожим Зону! — на перебой голосили бойцы.
— Собираемся, проверяем оружие и выдвигаемся, — приказал Смолин, скрестив руки на груди.
— Так точно, товарищ майор, — ответили бойцы и разошлись.
Майор наблюдал за своими бойцами, как услышал…
— Бесстрашный ты, майор, — Смолин обернулся и увидел человека очень сильно похожего на него внешне. Он стоял, оперевшись плечом о вагончик.
— Опять ты, — проворчал мужчина.
— Да, я, — ухмыльнулся похожий на Павла парень. — И думаешь, что очередной перестрелкой докажешь свободовцам, кто главный в Зоне? Мне слабо в это верится.
— Другого выхода я не вижу, — заявил офицер.
— Ты не боишься погибнуть, но подумай о той, из-за которой оказался здесь, — пытался вразумить Смолина парень. — Подумай о Ане, о своей большой любви. Ты хочешь её убить.
— Она думает, что мы не можем быть вместе из-за того, что наши бойцы враждуют. Я надеялся, что Аня будет снова со мной, несмотря на обстоятельства.
— И ты собираешься убить свою любовь? — спросил парень. — Одумайся, приятель. Воронин, явно, не одобрит твоего поступка.
— Будь другом, сгинь, — прорычал Павел, повернувшись к бойцам. — Устал я тебя слушать. Сделаю так, как считаю нужным.
— Будь по-твоему, — произнёс парень. — Зачем нужны лишние жертвы, если можно просто поговорить по-человечески? — буркнул он и исчез. Смолин снова повернулся, но никого там не увидел.
Майор тряхнул головой, дабы внушить себе, что похожий на него человек — игра его воображения. Смолин сел на землю и, схватившись за голову двумя руками, стал представлять, что произойдёт, если он устроит со «Свободой» перестрелку. В голове всплыл эпизод, когда Павел пришёл на огонёк к свободовцам. Он вспомнил, как с ним подралась Макарова, которая чуть не задушила его.
«Воронин, явно, не одобрит твоего поступка…», — вспомнив слова своего двойника, мужчина сжал кулаки.
— Мне уже всё равно, — пробормотал майор. — Я не маленький котёнок, чтобы прятаться по углам, дабы спастись от ненавистной хозяйки.