Свобода или смерть!

Со смертью шамана, приспешники утратили боевой задор и ломанулись прочь из Логова Смерти.

Огненный Дьявол не преследовал уцелевших, а Железному Ножу было вовсе не до злыдней. Он резал верёвки на теле любимой и шептал ей на ушко нежные слова.

Огненный Дьявол, тяжело шагая, вышел из пещеры и сел на валун у входа. Тело его устало, смертельно устало, но опереться о стену нельзя — из пробитой, окровавленной робы со спины торчали оперённые древки стрел.

Над посёлком, чёрным столбом, поднимался дым от полыхающего вигвама. Со стороны пляжа донеслись истошные предсмертные вопли. По жёлтой полосе пляжа металась зелёная громадина и давила, как разбегающихся тараканов, удирающих приспешников шамана. Быстро покончив с врагами, семиметровый великан за несколько прыжков подскочил к Дьяволу и встал на колени.

— Не умирай, старина! — жалостливо донеслось из утробы гиганта. — Сейчас аптечку достану.

— Не суетись, Жук, — бессильно уронил руку на колени Огненный Дьявол. — Не выходи из образа, не разрушай легенду… Слушай последний приказ…

Перед Жуком на камне сидел усталый седой старец, лицо избороздили глубокие морщины, но в глазах ещё пылал огонь.

— Жук, свяжись с Файлом, есть план прорыва в Лазоревую Долину… Грузишь мой аватар на плот и сплавляешь вниз по реке. Там аборигены передадут его, как бесхозное тело. Аватар оживёт уже внутри охраняемой зоны и организует проход. Пока его не возьмёшь под внешнее управление, он для врагов — неопознанное биологическое тело, совсем мёртвое. Нет ни признаков жизни, ни электронных показателей обычного робота… Надо прорваться к центру управления и отключить охранный периметр…

— Всё сделаем, только не умирай, — в мольбе протянул к старику огромные ладони аватар Жука.

Из пещеры вышел Железный Нож, нежно обнимая за плечи Утреннюю Звезду.

Огненный Дьявол, повернув голову, счастливо улыбнулся.

— Напоследок, доброе дело сотворил… В моих часах песок времени иссяк…

С последним вздохом Огненного Дьявола его тело осыпалось серым пеплом. Внезапный порыв ветра подхватил облако праха и унёс в небеса. Только окровавленная роба, пробитая пучком стрел, упала на камень.

Глава 17. Захват

После смерти Огненного Дьявола всё изменилось в мирном племени. Аборигены внесли окровавленные одежды святого воина в пещеру и поместили на жертвенный алтарь. Из леса вернулись охотничьи отряды, и каждый воин благоговейно прикасался к святыне. Воины поклялись продолжить дело великого героя. Поклялись драться с демонами до последней капли крови, сражаться за свободу, за родину, за жизнь своих родичей. Никто теперь не отдаст своих дочерей на заклание летающим демонам.

Вождём племени выбрали Железного Ножа. Он приказал построить большой плот для транспортировки тела зелёного великана, которое нашли в камышах на другом берегу. А Жуку предложили спрятаться под настилом плота, утяжелив тело его аватара привязанными камнями, и дышать через полую бамбуковую трубку. Так можно будет по реке незаметно сплавить в логово демонов сразу двух великанов.

Жук, по совету Дьявола, из образа великана не выходил. Помогал таскать брёвна для плота, важно расхаживал по берегу, пугая местную малышню. Говорил Жук голосом аватара — получалось очень грозно. Аборигены слушались соратника Огненного Дьявола беспрекословно. Правда, ничего умного Жук предложить не мог, оставалось только воплощать заветы великого воина. Поэтому мысль, поданная Железным Ножом, проникнуть во вражескую зону и самому Жуку, сначала афериста напугала, но затем разожгла в душе пожар. Жуку страстно захотелось лично отомстить за смерть Огненного Дьявола.

Файлу он передал по связи, что лишь проконтролирует процесс доставки аватара к границе охранной зоны космопорта. А сам, тихаря, решил возглавить сумасшедших аборигенов и повести голопузое войско в яростную атаку. Правда, под руку великана встало всего лишь три десятка самоубийц — большее число воинов демоны не пропустят, заподозрят неладное. Отобранные из всего племени герои понимали, что возможно идут в свой последний смертный бой. Железный Нож попросил Зелёного Великана обучить воинов сражаться оружием демонов — Огненный Дьявол ведь обещал.

Вначале Жук растерялся от такой наглости голопузого вождя. И лишь хорошенько поразмыслив, догадался, как Дьявол собирался быстро обучить дикарей. Когда «мёртвого» аватара Дьявола привязали к настилу плота, Жук открыл доступ к внутренней капсуле. Первым во чрево великана влез бесстрашный молодой вождь. Одев на голову шлем мыслескопа, Железный Нож подключился к сети Адской Зоны. Жук связался с Зоной и объяснил Страннику, что задумал сотворить Дьявол, старик охотно взялся за дело.