Свобода любить

В субботу днем, когда Беатрис еще даже и не думала о том, чтобы встать с кровати, в дверь позвонили. Она не хотела вылезать из-под одеяла и идти открывать, но визитер был настойчив. Тяжело вздохнув, Беатрис накинула шелковый пеньюар и поплелась в прихожую.

На пороге с огромным тортом и бутылкой вина стояла Элен.

— Привет! Настроение Питера прямо пропорционально твоему настроению. И я решила, что мне будет проще отыскать и постараться хоть что-то сделать с твоей мировой скорбью, чем пытаться как-то развлечь его. К тому же Питер не любит шоколадные торты, — не теряя даром времени, объяснила она цель своего визита.

— Это он сказал, что я обожаю шоколад?

— Стала бы я спрашивать у него такие глупости! — фыркнула Элен. — Я ведь тоже женщина и знаю, что нет ничего лучше шоколадного торта от Затяжной депрессии или простой хандры. В особенно запущенных случаях рекомендуется добавить бутылочку вина. ""

На лице Беатрис впервые за много дней появилось бледное подобие улыбки. Она жестом предложила Элен войти и закрыла дверь.

Кажется, сегодня тот, кто поджидает ее в темноте, останется ни с чем.

Элен незамедлительно развила бурную деятельность. Начала она с того, что отправила Беатрис в ванную комнату приводить себя в порядок. Причем настоятельно потребовала, чтобы та постаралась придать своему лицу подобие здорового цвета.

— Мне страшно сидеть за одним столом с… Элен даже не смогла найти определение. — В общем, приведи себя в порядок!

Беатрис не ожидала, что это хрупкое ангелоподобное создание может столь непреклонно и решительно диктовать свою волю. Она без споров подчинилась и уже через двадцать минут предстала перед Элен накрашенная и с уложенными волосами.

— Есть отдаленное сходство с человеком, вынесла вердикт Элен. — Осталось только позавтракать. Мне кажется, что ты ничего не ела с того дня, как выписалась из больницы.

— Ну что ты! — возмутилась Беатрис.

— Против тебя свидетельствует твой холодильник. И как я могу разрешить тебе на пустой желудок есть торт и пить вино? Хорошо, что я догадалась захватить с собой кое-что из еды. В общем, как только покончим с тортом, пойдем в супермаркет за продуктами. Ты яйца любишь как?

— То есть? — Беатрис все не могла прийти в себя от напора Элен.

Самым странным ей казалось то, что она беспрекословно подчиняется распоряжениям этой маленькой женщины, которая была к тому же младше ее на пять лет.

— Я спрашиваю, как тебе приготовить яйца: сварить, пожарить? Если сварить, то в мешочек, вкрутую?

— Я не хочу есть, — попробовала было отказаться Беатрис.

Она не переносила никакого насилия над ее личностью, но Элен отмахнулась от ее протеста, как от назойливой мухи.

— Мне лучше знать! Как только ты услышишь запах моей фирменной яичницы с помидорами, ты сразу же переберешься поближе к столу.

Элен принялась колдовать у плиты. Она ловко справлялась с готовкой и при этом успевала сообщать Беатрис все новейшие сведения о жизни некоторых общих знакомых. Ее рассказы были полны здорового юмора. Он нравился Беатрис тем, что шутки Элен можно было пересказать их героям и они бы не обиделись на автора.

— Ну вот, твой завтрак готов. Доставь мне удовольствие и съешь все в один присест.

— Элен, я действительно давно не ела… Я боюсь, что твои старания пропадут даром.

— А ты попробуй. Нужно только начать, — посоветовала неумолимая Элен. — Я даже знаю, как стимулировать тебя.

Элен ободряюще улыбнулась Беатрис и отрезала себе огромный кусок торта.

Осознав, что выбора нет, Беатрис взялась за вилку и нож и принялась орудовать ими, пытаясь сделать кусочки как можно мельче. Она не ела все эти дни только потому, что боялась вспомнить, каково это — чувствовать в горле ком. С трудом проглотив первый кусочек, Беатрис поняла, что сильно проголодалась. Она быстро оставила тарелку девственно чистой, подобрав остатки яичницы кусочком французской булки.

— А ты еще мне не верила! — укоризненно сказала ей Элен.

— Ты моя добрая фея? — улыбнувшись, спросила Беатрис.

— Нет, я просто хочу жить счастливо и знать, что все вокруг меня так же счастливы.

— Наверное, Питер не находит себе места? — тихо спросила Беатрис, виновато глядя на Элен.

— Да. Особенно сильно его мучает твой отказ поговорить с ним о том, что тебя волнует.

— Пусть он простит меня, но я ни с кем не могу говорить об этом.

— Может быть, и не можешь. Но ты должна понять, что, если не выговоришься, сойдешь с ума. Как думаешь, долго ты протянешь на минеральной воде? — спросила Элен, кивком головы указывая на ряд пустых пластиковых емкостей.

— Открывай вино, — сказала Беатрис.

Она поняла, что если и сможет кому-то рассказать все о своей семье, то только Элен. Не зря же Питер выбрал ее, а не Беатрис.

Они закончили говорить, когда стрелки часов приблизились к двенадцати. Точнее, говорила Беатрис. Она выплескивала всю боль, скопившуюся за годы тайного страха. Она выворачивала свою душу наизнанку и чувствовала, что с каждым словом становится чище, будто вытряхивает пыль. А пыли и грязи скопилось слишком много.

;