Свобода выбора

В полосу белого тумана въехали неожиданно – вроде впереди была чистая степь, освещаемая ярким солнцем, как вдруг – густой туман. Настолько густой, что Тоше пришлось остановиться – не ехать же дальше вслепую, так и к обрыву можно подъехать, а потом и слететь с него! Тоша не стала окликать сестру, просто притянула Атишу к себе, левой рукой выхватывая револьвер. Несмотря на туман, который должен бы глушить звуки, щелчок взводимого курка был как гром. Второй курок щёлкнул так же. Туман рассеялся так же внезапно, как и появился, словно кто-то отдернул занавеску, закрывавшую солнце. Пассажиры на заднем сиденье сидели так же, как и сидели до появления тумана – рядом и с невозмутимым выражением лиц. А вот Тоша с Атишей вдвоём сидели на месте водителя, сидели спина к спине, держа перед собой по револьверу, водя их дулами из стороны в сторону, словно отслеживая только им видимую цель. Мужчина в соломенном канотье попытался успокоить девушек:

– Не надо так волноваться, это обычное для этих мест явление – туманный мираж. Он внезапно появляется и так же внезапно исчезает. Он опасен только для кораблей, те могут потерять направление и врезаться в берег, а те, кто движется по суше, просто останавливаются и пережидают, как это сделали вы.

Тоша, чей револьвер был направлен на пассажиров «Балтийца», хмыкнула.

– Мадемуазель Атиша, разве вы умеете стрелять? – поинтересовался у светлой девушки мужчина с козлиной бородкой. Атиша молча повела револьвером, не столько выискивая цель, сколько показывая, куда будет стрелять, в том направлении, в саженях пятидесяти, возвышался пышный колючий цветок какого-то растения. Выждав несколько мгновений, чтоб пассажиры увидели, куда она будет стрелять, девушка выстрелила. Она не поднимала револьвер, чтоб прицелиться, а стреляла из него так, как держала – немного ниже уровня груди. Стреляла девушка, не нажимая на спусковой крючок, а вдавив его в рукоятку, второй рукой быстро отводя и отпуская курок. Прозвучало три выстрела, цветок упал, но Атиша попала не в него, она первым выстрелом перебила стебель. Последующие выстрелы этот стебель укорачивали! Закончив стрелять, девушка дозарядила револьвер, ловко вынув пустые гильзы и вставив в барабан новые патроны. Мужчина с козлиной бородой многозначительно посмотрел на своего соседа, тот чему-то кивнув, сообщил, что они уже приехали и им надо выходить, чтоб успеть спуститься к морю до прихода яхты. Тоша (как и Атиша, пересевшая на своё место, но не выпустившая револьвер из рук) возражать не стала, и когда эти странные попутчики покинули автомобиль, нажала педаль газа. Когда облако пыли скрыло мужчин, Тоша сказала:

– Спуститься к морю! Берег-то везде обрывистый! Удобных спусков нет! Они спустятся, если умеют по скалам лазить, да и это вряд ли поможет – обрыв тут глинистый, они сорвутся вниз. Хотя… Если это и произойдёт, то нескоро, отсюда до берега добрый десяток вёрст, дорога-то тут крюк в сторону от моря делает!

– Что ж ты им об этом не сказала? – спросила Атиша, Тоша, усмехнувшись, ответила:

– Этот, что имеет такой благообразный вид, явно что-то перепутал, здесь не пустыня, чтоб миражи появлялись, да и о миражах, которые туман напускают вокруг их наблюдающих, я не слышала. Напускают такой густой туман, да ещё с голосами, что в нём слышатся. Ведь ты тоже слышала? Что тебе обещали в этот раз? И что ты должна была сделать для этого?

– Знаешь, я в недоумении! Мне было обещано совсем не то, что раньше! Обещали, что я буду старшей в какой-то кочегарке, при этом длина моих рогов будет увеличена вдвое, это как знак власти над бригадой таких же рогатых. Было что-то насчёт хвоста, но я так и не поняла – что, а главное – зачем мне хвост? А что было у тебя?

– А мне пообещали белые крылья, но про мотор забыли, а зачем крылья без мотора? Да и крылья какие-то странные – из перьев. Да и полёт какой-то странный показали – только по прямой, а вместо штурвала – арфа! Бред какой-то! Но самое интересное, что для этого ничего не надо было бы делать, только что-то отринуть и в чём-то покаяться, – ответила на вопрос Атишы Тоша. Та, качая головой, добавила к словам сестры:

– А от меня ничего подобного не просили, только намекнули, что как только я соглашусь, всё станет на своё место. А что за место, я так и не поняла.

Тоша погладила сестру по голове, а потом и пощупала места, где предполагались рога и, хихикнув, сообщила:

– Никаких намёков! Я имею в виду возможность появления у тебя рогов, там же должно быть утолщение, или наоборот – ямка, куда эти рога будут вставляться. А хвост тебе как обещали? Пришить или из тебя вырастить?

– Да ну тебя, – отмахнулась Атиша и, глянув на небо, попеняла сестре: – Смотри, солнце уже к горизонту клонится, а мы ещё едем! Ты же обещала, что часа за три-четыре до Начи доедем, а уже часов семь прошло!

Тоша, прикрыв глаза рукой, внимательно посмотрела в ту сторону и согласилась с сестрой, что скоро вечер, а они и полпути ещё не осилили, а потом сама задала вопрос: