Свобода выбора

– Я… она… а-а-а!.. – Федул уже не говорил, только кричал, в том, что перед ним была девушка, сомнений уже не вызывало, но тем обидней было сделанное ею на берегу и сказанное сейчас. Тоша была одета в простенький сарафан, такой, какой носят небогатые селянки. Старший Буйносов это и видел – перед ним стояла обычная девка, оскорбившая его сына у реки и продолжавшая нагло издеваться над бедным мальчиком, недаром же он так обижено кричал! Выдержать этого отставной полковник не мог, всё его естество требовало наказать эту нахалку! Немедленно наказать! Буйносов выхватил из рук кучера бич и, широко размахнувшись, ударил.

– Долго замахивался, да и бил так, словно в руках не бич, а мухобойка.

Голос девушки был спокоен, а ещё, что было обиднее всего, в нём звучали насмешливые нотки. Буйносов слушал эти ехидные замечания, лёжа у своей повозки и уткнувшись лицом в пыль. Тоша перехватила опускающуюся плеть и сделала рукой какое-то волнообразное движение, эта волна пробежала по всей длине бича. Волна закончилась у рукоятки, рука Буйносова старшего оказалась в ременной петле, этой петлёй Тоша выдернула отставного полковника из повозки, и тот растянулся на земле.

– Она убила отца! Что вы стоите! – закричал Федул, и дюжие слуги, спрыгнувшие с запяток этой псевдокареты, с грозным видом двинулись на спокойно наблюдавшую за ними Тошу. Налетели они на неё с двух сторон, словно это была не слабая с виду девушка, а кто-то очень могучий. Налетели, чтоб лечь в пыль рядом со своим хозяином. Но если тот ворочался и отплёвывался, намереваясь что-то сказать, то эти два молодца застыли неподвижно. Тоша посмотрела на растерянного кучера и спросила:

– Хочешь прилечь рядом с этими? Нет, тогда взял их и положил в свой тарантас, а потом хозяина подними. Боюсь, что если ему первому окажешь помощь, то он постарается отсюда сбежать, бросив своих слуг. А нам они здесь совсем не нужны. Ну? Чего сидишь?

Только в карете Буйносов старший, видно почувствовав себя в относительной безопасности, начал кричать. Что он этого так не оставит и наглая дворовая девка ответит за нападение на господ. Тоша, перестав улыбаться, сказала, обрывая возмущённые крики Буйносова старшего:

– Мне это уже надоело! Если ты не замолчишь и не уберёшься отсюда, то я тебя вываляю в пыли ещё раз! А за оскорбления ответишь именно ты! Поскольку ты хоть и отставной, но полковник, то правила кодекса о защиты чести и достоинства на тебя распространяются. Я, Атоша Диа, штабс-капитан, имею честь вызвать вас, полковник, на дуэль. Выбор оружия за вами. Жду ваших секундантов.

– Я родовитый помещик, и мне не пристало с неизвестно кем… – попытался избежать возможных неприятностей Буйносов, на что одна из близняшек ехидно заметила:

– Тоша – принцесса! Её сестра посчитала ниже своего достоинства занять место фрейлины у императрицы! Отказалась от предложения!

– Жду ваших секундантов, – ледяным голосом заявила Тоша. А Буйносов почувствовал, что запахло очень жареным, выложил свой последний козырь:

– Госпожа Ареньева должна мне крупную сумму денег, и я надеюсь, раз так повернулось дело, она мне незамедлительно её вернёт.

– Прямо сейчас? – задала вопрос Тоша и, выделяя титул Анны Линишны, поинтересовалась: – Расписки или какие другие документы, удостоверяющие, что княгиня Ареньева брала в долг у помещика Буйносова, при вас? Попрошу их предъявить!

Буйносов заскрипел зубами, эта нахалка, мало того, что вываляла его в пыли, так ещё показывает, что он, простой помещик, не ровня соседке, княгине, пусть та и намного беднее! Но за это она и поплатится, не за бедность, а за гордость. Они все поплатятся! Они ещё не знают, какой сюрприз им приготовлен, и медлить с этим теперь Буйносов не будет! Гордо подбоченившись, отставной полковник сообщил:

– Все расписки находятся в Онске, у моего банковского адвоката. Я надеюсь, что завтра, не позднее полудня, долг будет мне возращён, в противном случае я буду инициировать процедуру его принудительного взыскания!

– Как излагает! Видно опыт канцелярского крючкотворства! – восхитилась Тоша и поинтересовалась у Буйносова: – Вы где до полковника дослужились? В канцелярии, ведя боевые действия на опаснейшем военном театре делопроизводства?

Буйносов не стал отвечать, скомандовал кучеру ехать, и его аляпистая повозка, раскачиваясь, удалилась. Слуг на запятках не было, их ноги торчали из открытой кареты, а их неподвижные тела доставляли немалые неудобства Буйносову, сыпавшему совсем не литературными словами. Крайнему раздражению отставного полковника способствовало появления во дворе дома Ареньевых ещё одной открытой повозки, в которой сидел седой мужчина и две юные особы. Мужчина, выбравшись из повозки, поздоровался с Ареньевой:

– Здравствуйте, матушка Анна Линишна, хотел вас предупредить о возможном визите господина Буйносова, но вижу, что опоздал, Варенька и Сонечка задержали. Они непременно хотели со мной поехать, они же мне и рассказали об инциденте, произошедшем на речке, невольными свидетельницами коего они оказались.