Свобода выбора

– Ах ты бесстыдник! Тебе бы только в лес девушек тащить и там раздевать! – набросилась женщина на мужчину, высказавшегося по поводу девушек и леса. Тот пожал плечами:

– А что я ещё должен подумать, встретив в лесу раздетую девушку.

– Она не раздетая, а в ночной рубашке! – возразила женщина.

– Оно-то и странно, в лесу, в полдень, в ночной рубашке. Может, она откуда-то сбежала? Уж очень её объяснения неправдоподобно выглядят, – высказался ещё один мужчина, худой и высокий. Другой, такой же худой, но не высокий, посмотрев на босые ноги девушки, сказал:

– Она не могла долго идти. Отсюда до ближайшего жилья – полдня пути. А до города, где есть заведение, где все ходят, я имею ввиду – пациенты, в таких рубашках, ещё дальше. К тому же эта рубашка не с длинными рукавами. Её сюда привезли.

– Федя, возможно, ты и прав. Её привезли и здесь бросили, только непонятно зачем?

– Привезли и бросили на съедение диким и злым зверям! Бедная я, несчастная я! – запричитала девушка, до этого внимательно слушавшая предположения о своём появлении в этом месте.

– Только вот зачем? – спросил мужчина, первым задавший вопрос, время от времени с беспокойством поглядывая в сторону одного из фургонов, возможно, это и было причиной его первоначальной рассеянности. Очередной раз, отвлёкшись от общей беседы и заглянув в фургон, спросил:

– Так. Значит, тебя Атиша зовут, странное имя. А откуда ты, откуда тебя привезли?

– Не знаю, я спала, а меня… – заплакала девушка.

– А где ты заснула? – спросил солидный мужчина, видно главный в этой группе людей, так как остальные не перебивали его, только слушали, хотя было видно, что у них тоже есть вопросы. О том, что этот мужчина главный, свидетельствовала его одежда: жилетка поверх рубашки (остальные были только в рубахах) и золотая цепочка часов, свисавшая из кармана и тянувшаяся поперёк живота.

– Не знаю! – ещё сильнее заплакала девушка. Мужчина, задавший вопросы, и длинный худой переглянулись и одновременно покачали головами, словно пришли к какому-то выводу. В этот момент из фургона, около которого стояли люди, раздался рёв. Главный мужчина растерянно оглянулся, произнеся при этом:

– О, мейн гот, что же делать!

Ещё один человек откатил стену фургона в сторону, за ней была решётка из толстых вертикальных прутьев, за ней стоял лев. Бешено стегая себя хвостом по бокам, зверь заревел снова и повернулся, глядя куда-то внутрь фургона. Там лежал ещё один лев, настоящий лев с гривой. А первым зверем была львица, о чём свидетельствовало отсутствие гривы. Львица снова заревела, лев её поддержал, но его рёв был какой-то жалобный.

– О, мейн гот! – повторил мужчина в жилетке и, словно забыв о девушке, горестно продолжил: – Что же делать? Что же мне делать?

Атиша перестала плакать и со словами «Что же вы, ему же больно» проскользнула в клетку, легко пройдя меду прутьев.

– Куда, глюпый баба! – закричал мужчина, сейчас, видно от волнения, его акцент стал очень заметным. Девушка бесстрашно шагнула ко льву, мимоходом погладив львицу по загривку. Та перестала рычать и потянулась за рукой, словно ещё просила, чтоб её погладили. Девушка присела перед лежащим львом, заглянула ему в глаза, потеребила уши, пощупала нос и положила руку на живот. Зрители этого странного представления поражённо молчали. А девушка, повернувшись, скомандовала:

– Воды! Нагрейте!

Несколько мужчин и женщина бросились: кто разводить костёр, кто за котелком, а потом набирать в него воду из ближайшего ручья, благо, он был рядом. А девушка занялась львицей, раскрыв той пасть, провела рукой по зубам и потрогала один. Львица молчала, только смотрела, заглядывая Атише в глаза. А та говорила что-то успокаивающее. Сейчас девушка совсем не была похожа на ту растерянную, несчастную девицу, что вышла из лесу к фургонам. Атиша выскользнула из клетки-фургона и скрылась в лесу, словно забыв, что несколько минут назад называла его страшным и тёмным. Вернулась она, когда вода в котелке начала закипать. Всыпав в кипящую воду горсть трав и попросив женщину помешивать варево, снова скользнула в клетку. Львы, снова недовольно рычавшие, при виде девушки замолчали. А та дала льву пучок травы, что принесла из лесу, и тот стал его жадно есть. Затем Атиша подошла к львице и снова открыла ей пасть, положив туда ещё один пучок. Выбравшись из клетки успокоенных львов, девушка сказала:

– У льва были желудочные колики, а у львицы болел зуб, в смысле клык. Надо было их выпустить, они сами бы нашли нужную траву, а так запустили болезнь льва, надо будет давать ему отвар, когда остынет, два раза в день и траву львице ещё раз на зуб положить.

Господин в жилетке с часами и ещё один длинный, и в отличие от других, тоже одетый в жилетку, только кожаную, переглянулись. А девушка продолжала им выговаривать:

– Надо было зверей показать ветеринару, а не ждать. Вы же видели, как они беспокоятся!

– Надо было выпустить львов на травку, – произнёс человек в кожаной жилетке и спросил у владельца часов: – Гутлиб, ты это представляешь? Львы на травке!