Свобода выбора

– Катя, можно оговорить с Атишей?

Когда девушка выглянула, Гутлиб заговорил с ней на алеманском, девушка ответила. Она говорила так, словно это был её родной язык, без акцента она говорила и на гэльском. Аглисский Гутлиб знал хуже, но похоже, что и на этом языке Атиша объяснялась свободно. Видно, понимая, что ей устроили проверку, девушка заговорила на шипанском, быстро заговорила, как уроженка той страны. Шипанский Гутлиб знал совсем плохо, но мог поклясться, что и тут девушка говорила без акцента. Несколько фраз, сказанных на языках, неизвестных мужчинам, совсем их сбили с толку. Девушка скрылась в фургоне, а мужчины устроили маленькое совещание.

– Если бы я встретил её на улице Дерлина или Хранбурга, я бы решил, что она местная, – сказал Гутлиб. Федя пожал плечами:

– Я тоже принял её за местную, из Империи, но такое знание стольких языков… Откуда она? Теряюсь в догадках.

– Отличное знание нескольких языков, гастроли происходят-то в разных странах, у цирковых не редкость, – высказался Родион, Федя добавил:

– Это если цирк хороший, и его везде принимают…

– Вот я и говорю, – развил свою мысль укротитель, – Атиша из очень хорошего цирка, но, видно, там решили от неё избавиться – опоили и увезли в лес.

– И бросили на нашем пути, рассчитывая, что мы её подберём, девушку с такими талантами не взять в свою труппу… – теперь Федя дополнил рассуждения Родиона. Гутлиб пожевал губами:

– Но подбрасывать такой талант конкурентам? Если она из какого-то другого цирка, то там должны понимать, что эта девушка усилит любую труппу. Хотя бы тем, что будет ухаживать за животными.

Укротитель вздохнул – кочевая жизнь не лучшим образом сказывалась на зверях, особенно на нервных хищниках, и правильный уход за ними очень много значил, а Атиша, похоже, умеет это делать. О том же подумал и директор цирка, кивнув укротителю: цирк без больших хищников – это уже не тот уровень, а такие звери дорого стоили, и смерть льва или тигра делали в цирковом бюджете ощутимую брешь.

– Её подбросили именно нам, потому что знали – мы не пройдём мимо и подберём её. А значит, увезём с собой, может эту цель и преследовали те, кто её здесь бросил. От неё хотели избавиться, но убийство…

– Грех, большой грех! – перебил Федю Гутлиб, канатоходец, усмехнувшись, продолжил:

– Вот и я о том же, а так… Девушку подобрали, и она стала членом труппы, а имя?.. У всех у нас цирковые псевдонимы необычны, и второе имя фактически частенько заменяет первое.

– Значит, вы за то, чтоб эту девушку взять с собой, – подвёл итог Гутлиб. Его собеседники кивнули, директор цирка принял решение: – Значит, берём! Только присматривайте за ней, да ещё меня Фил беспокоит. Как бы чего не вышло, а он на девочку уже глаз положил и будет добиваться своего.

Стены фургона не мешали Атише слушать этот разговор, как не мешало и щебетание Кати, предлагавшей своей новой подруге различные наряды. Обещание посмотреть её лошадок уже было получено, потому наездница и была такая щедрая, правда, наряды были не новые, да и маловаты для самой Кати. За стеной стихли голоса, Атиша усмехнулась – люди неохотно верят самой правдоподобной истории им рассказанной, стараясь перепроверить все факты. А вот своей выдумке, какой бы она нелепой не оказалась, готовы поверить безоговорочно.

Передвижной цирк, именно передвижной, а не бродячий, двигался в направлении нужном Атише. Через три дня фургоны расположились на специальной площадке в городе Киневе. Город был большой, и здесь стояло стационарное помещение цирка, но Гутлиб сказал, что его арендовать слишком дорого, тем более что у цирка был свой большой шатёр. Все цирковые артисты жили в своих фургончиках, только силач Фил снимал номер в гостинице, его гонорары это позволяли. Так Фил делал обычно, но в этот раз остался жить в своём вагончике. Обеспокоенная Катя попыталась предупредить подругу:

– Фил неспроста остался жить в фургоне, он хочет…

Атиша приподняла бровь, а Катя всхлипнула:

– Он хочет взять тебя силой! Меня вот так тоже… Ночью забрался в фургон и…

– И никто за тебя не заступился? – удивилась Атиша.

– Так уже поздно было, он сделал, что хотел. Его ругали, Гутлиб даже оштрафовать хотел, а Фил сказал, что женится, а потом заявил, что передумал, что я слишком холодная. А какая я могу быть, если меня силой! – снова всхлипнула Катя, вытерев слёзы, пояснила: – С ним никто связываться не хочет, он один раз Федю избил. Когда тот хотел за меня заступиться. Подло избил, подстерёг так, чтоб никто ничего не знал!

– А Федя что, промолчал?

– А что мог? Пожаловаться, так Фил сказал бы, что на него возводят напраслину из зависти, а Федя сам упал!

– Ну что ж, предпримем меры, – улыбнулась Атиша.

– Какие меры? – удивилась Катя и предупредила: – Он сегодня и попробует забраться в наш фургон!

– А ты что, кричать не будешь?

– Фил ударит или как-то по-другому рот заткнёт, думаешь я не пробовала кричать?

– Тогда сделаем так, – улыбнулась Атиша и заговорщицки зашептала на ухо Кате.