Свобода выбора

– Красиво излагает! Гораздо лучше, чем раньше, убедительнее! – Тоша прокомментировала покаянный пробег старца по коридору. Когда старец упёрся лбом в противоположную стену (там коридор делал поворот), девушка приказала: – Теперь обратно и говори громче, а то здесь плохо слышно.

– Вы?! Что вы здесь делаете? Я же приказала вам сюда не приходить! – выскочившая вместе со всеми на крики старца, Рубова зашипела, увидев Тошу. Та пожала плечами:

– Мимо проходила, а тут такая веселуха, я просто не могла не зайти. И часто у вас так?

– Вон! – закричала вышедшая из себя старшая фрейлина, Тоша, снова пожав плечами, деланно расстроилась, и вздохнув, что если ей с сестрой здесь не рады, то они уйдут. В этот момент Ригорий, двигавшийся по коридору в обратную сторону, дополз до девушек, поднял глаза и, увидев их, ещё более истошно, чем раньше завопил:

– Вот она дьяволица!

Но получилось так, что его указующий перст был направлен на Рубову, так как Тоша сместилась в сторону, потянув Атишу за собой. При этом ещё и ужаснулась:

– Какой кошмар! И это в императорском дворце! Прямо какой-то рассадник нечистой силы, прикидывающейся такой благочестивой! Тиша! Идём отсюда, пока на нас эти демоны и дьяволицы не напали!

Словно подтверждая слова девушки, голый старец завыл что-то о демонах, проникших во дворец, но сёстры это уже не слушали, взявшись за руки, выскочили на улицу, где их поджидал извозчик. Та самая пролетка, на которой они приехали. Тоша приказала извозчику дожидаться её возвращения.

– А что это там за переполох? – спросил возница, краем уха слышавший крики. Тоша охотно пояснила:

– Во дворец проникли демоны, покусали старца и старшую фрейлину. Мы вот еле ноги унесли! Но ты, братец, об этом молчи, сам понимаешь…

– Что деется, что деется! – сокрушённо покачал головой кучер, Тоша подмигнула сестре – нет действенней способа пустить сплетню, чем что-то по секрету сообщить извозчику, он расскажет своим коллегам и всем пассажирам, что сегодня у него ещё будут. Тем более что этот мужичок не просто услышал новость, а ещё как бы сам был свидетелем происходящего.

Утром в гостиницу, где остановились сёстры Диа, для них были доставлены два пакета. Один из императорского дворца, другой из военного министерства. Тоша забрала их и первым вскрыла тот, что из императорского дворца. Прочитав, хмыкнула:

– Как и следовало ожидать, тебе, Атиша, отказано в аудиенции у Императрицы. Не бывать тебе фрейлиной её императорского величества. Придётся тебе искать другую работу, но, думаю, ты не слишком расстроилась.

Атиша ничего не ответила, а взяв второй пакет, вскрыла его и быстро прочла, после чего сообщила сестре:

– А вам, поручик Диа, надлежит явиться сегодня к двенадцати в военное министерство, чтоб получить направление к месту службы. Вот, Тоша, тебя не уволили и не уволят, а пошлют в какой-нибудь дальний гарнизон. Так что у тебя сейчас один выход – бежать! И побыстрее!

– Сейчас! Вот только шнурки от сапог поглажу! – засмеялась Тоща, Атиша не поняла:

– Какие шнурки? У сапог же нет шнурков! Да и сапог у тебя нет!

– Тишенька, это армия, а в любой армии всегда так – гладят шнурки от сапог, красят траву в зелёный цвет, причём делают это летом.

– Но зачем?! – воскликнула удивившаяся и даже растерявшаяся Атиша, Тоша серьёзно ответила:

– Традиция такая, а может, правило, точно не знаю. Но любая армия держится на подобном. Не на пушках и кавалерии, а на подобных правилах и традициях: чем лучше выглажены шнурки и чем зеленее трава в гарнизоне, тем сильнее армия! Кстати, раз уж меня вызывают в военное министерство, надо бы туда явиться в мундире, но погоны требуется перешить.

– Зачем? – опять удивилась Атиша, всё ещё пытавшаяся понять – зачем гладить шнурки и красить траву. Тоша охотно пояснила:

– Появиться в военном министерстве в платье с погонами поручика, как-то не совсем прилично, могут не понять. А в форме… Помнишь, мы в ателье наряды шили? Вот там я и заказала себе форму, только с погонами прапорщика, никак я не рассчитывала на такой быстрый карьерный рост. Поеду заберу форму, а потом в министерство.

– Я с тобой! – решительно заявила Атиша, Тоша засмеялась, а потом обняла сестру:

– Куда уж я без тебя, боевая моя сестричка!