Свобода Зверя

В свете факелов, криков и бегающих дворовых людей я вижу две приближающиеся ко мне с двух сторон фигуры. Человека в развевающемся плаще с двумя клинками в руках. Его лицо мне знакомо. Он совсем близко. И бегущего через двор золотого тигра. Еще далеко.

Акула и Итан.

Глава 17. С лисами мы должны быть лисой

"With foxes we must play the fox" (поговорка)

Увидев приближающегося Акулу, я заскребла руками и работающей ногой, заелозила, двигаясь спиной назад, пытаясь увеличить расстояние между нами. Вдали раздались крики, в окнах замка замелькали бегущие люди. Ужасающий примарх, превращающийся в странное экзотическое животное-рогоносца, успел поднять тревогу.

Глядя на приближающегося Акулу, я была не уверена кого боюсь больше, его или главу.

Он встал надо мной, в ответ пришлось угрожающе поднять руку с Лезвиями. Я зарычала, подняв верхнюю губу.

"Быстрее, Итан, быстрее", - молила я, наблюдая за бликами огня, скользящими по резко вылепленному острому лицу самого непонятного существа в моей жизни.

- Жаль, что ты не человек, - просто сказал Акула, будто мы встретились не на ночном дворе среди криков и хаоса, а давними приятелями на дружеской вечеринке. - Чего не оборачиваешься?

- Гголову ккружит, - ответила я, прижимаясь спиной к кладке башни. - Ккак дела?

- Время тянешь? - понятливо спросил он.

В это время сзади раздался рык, тигр попытался сбить нависшего надо мной с оружием Акулу в прыжке. Миг невидимого глазу сбоя, и кошка пролетает сквозь пространство, где только что находился наемник.

В последнюю долю секунды Итан успел извернуться, чтобы не обрушиться на меня, и в кувырке врезался в стену рядом. Посыпались каменные крошки.

- Магия! - прошептала я, широко открыв глаза и глядя на как ни в чем не бывало стоящего рядом мужчину.

- Не совсем, - ухмыльнулся он, - магов я - делаю, а сам - человек, просто человек.

Пришедший в себя Итан закрыл меня огромным телом, я потрогала теплую родную шерсть, зарываясь в нее пальцами, чуть не заплакав от облегчения. Он как будто придал мне сил, я даже вздохнула свободнее.

Услышала сквозь шум в ушах угрожающее рычание кошки и все такой же спокойный голос Акулы:

- Забирай, грозный наш, свою Ерок и бегите в Школу. Это по Западно-Разбойничьей дороге. Я прикрою.

Я наклонилась вбок, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь за желтым телом моего защитника, и увидела, как наемник спокойно развернулся к нам спиной и пошел навстречу гомонящей, приближающейся толпе местных.

Итан разъярился, его явно взбесило произошедшее, но я убрала Лезвия с руки и обхватила его за шею:

- Это Акула, он без нас разберется. Унеси меня, пожалуйста. Пожалуйста.

Последнее слово выходит так жалко и потерянно, что я не узнаю саму себя, но этот замок действует на меня пугающе. Слишком много информации, слишком опасные события.

И тигр смирился, хотя я увидела, как он недоволен уходом без боя. Взгромоздившись на улегшегося для моего удобства хищника, я посмотрела на бликующий огнями двор и на секунду задумалась правильно ли мы делаем, что убегаем.

Акула держал целую толпу. Разрозненную, мешающую друг другу, но толпу. Частью в ипостаси людей, частью - оборотней. Прыжки, крики, звон оружия.

- Ха! - кричал наемник, обращая на себя всеобщее внимание. - Сосунки! Щенки! Что вы мне сделаете? Хоть один боец среди вас есть? Я засыпаю от скуки!

Его клинки мелькали, плащ развевался. Один против всех.

И только когда Итан поднялся и развернулся, поняла, что, задержавшись, мы только будем мешать Акуле.

С его скоростью и ловкостью, а прыгал он фантастическими прыжками и поворотами, ему будет куда удобнее сбежать, когда нас уже здесь не будет.

Да и у меня есть важная задача, которую я обязана выполнить.

Со вздохом я закусила зубами захваченный у примарха артефакт, как собака держит палку, и двумя руками ухватилась за шею Итана. Что бы ни случилось, я должна вывезти этот предмет и определить, что за гадость разместили у меня в основании шеи.

Тигр почти стелился в беге, стараясь не прыгать, не подкидывать меня. Пробежав небольшую деревеньку, он выскочил на пустой тракт. Потом повернул на Западно-Разбойничью дорогу. Время от времени он поворачивал морду, проверяя, не теряю ли я сознание. Но при всей слабости и головокружении я чувствовала себя все лучше, организм активно регенерил. И что-то все больше меня беспокоило.

Итан бежал уже больше часа, когда мы увидели вдали огни столицы, и в это момент я поняла, что именно мне не понравилось.

На Олимпиаде в Хаксе Акула определил во мне оборотня, намекнув, что мог бы продать сборщику жезла по большой цене, как я не пыталась потом найти этому объяснение, но так и не нашла. Даже Люшер чувствовал только человеческий запах. Никто не мог определить во мне оборотня, тем более ценного, даже касаясь, и уж никак не взглядом.

В Лихорадке... с каждой секундой прокручиваемых воспоминаний, осознавая, как он ко мне обращался, как защищал или провоцировал, я все отчетливей понимала -он меня узнал. Под амулетом, под маской. Узнал.