Свобода Зверя

- Сегодня так сегодня, - легко согласился Акула, - я на всякий случай клейменных почистил. Останется ваша девочка и еще пара для гарантии, но уже бегать, искать их по всему гроту не придется. Это, конечно, временная мера, если что-то пойдет не так, Искандер новых наклепает. У него целая очередь из желающих. Эти идиоты хотят стать сильными и великими существами, не понимая, что им предстоит оказаться всего лишь мясом, вместилищем для хозяев.

Я чуть не погладила карман, где таскала с собой украденную у носорога печать. И каким бы не было минимальным мое движение, наемник нахмурился, испытывающе прожигая меня взглядом. Что-то уловил.

Нужно было срочно отвлекать его от так и не сделанного действия.

- То есть вы знаете где сейчас близнецы, - тихо сказала я.

- Они в другой закладке мира, - фыркнул наемник, отхлебывая из бутылки и блаженно жмуря глаза, - как и все ваши звери, кстати. Но выходить будут через портальную дыру, устроенную жезлом Варрана в нем.

И наемник ткнул в тигра.

- Ты уж на выходе потрепи их насколько сможешь, красавчик, а мы потом здесь встретим, - благожелательно проговорил Акула, - часть энергии печати сожрет моя клиентка, голодная сука, сам ее боюсь. Хорошо бы печать не сразу сломать, а чтоб трещинами, тогда она успеет больше и близнецам мало достанется. Пока они будут выходить, я возьму на себя Искандера. Вы - остальных его уродцев. Выберите узкий проход и держите, сколько сможете.

Родди закашлялся, а Кай довольно рассмеялся. К перспективе удерживать несколько десятков оборотней и профессиональную охрану из наемников каждый относился по-разному. Это еще Акула не знал про вампирских слуг.

- Подождите, - твердо сказала я, поднимая голову, - а как с Итаном?

- А что с Итаном? Выход двух сущностей одновременно - верное уничтожение. А близнецы рвутся оба и очередности не уступят, - Акула поболтал бутылкой, посмотрел ее на свет и с досадой бросил ее под стол. - Итан сегодня станет героем, не допустит усиления древнего зла, бла-бла-бла. Все мы должны чем-то жертвовать ради цели. Герои делают свое дело, мир катится дальше, в памяти все останется. Я, например, буду скорбеть.

У меня из глаз брызнули слезы. Но скорее злости, чем горя. В глубине души, при всей нелюбви к наемнику, именно его я считала последним шансом. Видящий должен был что-то знать, намекнуть на выход в конце концов. А он так легко выключил Итана из будущего. Как отработанный материал. А я? Печать пока не проявилась, но если успеет восстановиться и в меня войдет кто-то из крылатых?

- Я против, - вытерла слезы рукавом и посмотрела на Акулу, - Итан сегодня не погибнет.

- Милая, - мужчина посмотрел на меня с жалостью, - все это время я искал варианты, иначе бы прибил его сразу после получения близнецов. Кое-какие идеи были, но, поверь, ничего не сработает. Так что... Лучше всего, если ваш тигр сейчас достойненько перережет себе горло, а вы мне поможете со всеми остальными.

Вся наша команда подскочила. Родди чуть не сбил стол.

- Не хотите? У меня никогда не получалось командной игры, - Акула хохотнул. Медленно, очень медленно обошел нашу готовую сорваться в атаку группу.

У входа развернулся, отсалютовал парням, послал мне воздушный поцелуй. И вышел, хлопнув дверь.

- Что будем делать? - в звенящей тишине спросил Родди.

- Сражаться, - просто ответил Кай, - пойдем и положим всех, как Акула, одного за другим.

- Надо думать, - возразила я и положила на стол клеймо.

- Я, признаться, думал о смерти, - сообщил тигр, опять усаживаясь за стол, - но! Пересмотрел свою точку зрения! Мне Мари слишком веские аргументы сообщила, поэтому жить я буду. Озарение, друзья, пришло, геройство - не мое. Ошибся Акула.

И с усмешкой понаблюдал как я облегченно сваливаюсь на ящик рядом с ним.

- Поэтому... У меня есть предложение, - он взял печать и покрутил в руках, - нужно сделать так, чтобы выскочили не оба близнеца сразу. Тогда, как вывод из слов Акулы, есть вероятность, что меня не разорвет.

Я прыгнула к нему на руки и начала его целовать. Самый плохонький план был все равно лучше, чем никакого. Итан не согласился с рядом доводов Акулы, хотя еще вчера был бы полностью на стороне наемника. А значит - у нас у всех был шанс.

- Эй, - с напускной серьезностью сказал Кай, - вы меня не на те мысли наводите. Перестаньте целоваться.

- Да уж, - неожиданно весело поддержал его Родди, - не время и не место смешивать удовольствие и дело.

И мягко заулыбался, отводя взгляд.

Получив в распоряжение целую комнату, мы сначала убедились, что дверь плотно закрывается, а девушка в каморке не пришла в себя. Я с удивлением узнала в ней бывшую пассию Искандера, которая во время нашей встречи в замке пыталась избавиться от меня с помощью яда Акулы.

Испытывала ли я к ней ненависть или обиду? Нет. Даже хорошо, что она жива. Человека легче допросить под артефактами, и у Дудля появятся неопровержимые сведения о виновности носорога.