Свободная как ветер

Соблазн велик. Однако умный человек не позволяет себе повторяться, особенно в том, что касается женщин. Не беспокойтесь, ваш граф не успеет забить тревогу, если, конечно, вы снова не свалитесь в воду. Мы уже приехали. Если постараетесь, вы ее увидите. Вон, прямо перед нами.

Что я должна увидеть?

Джейн прищурилась. Они выехали к морю, и кроме скалистого побережья и воды она не могла ничего разглядеть.

Я ничего не вижу… Это что, шутка? А, понимаю! Вы имеете в виду лодку?

Маккарти, улыбаясь, смотрел на нее с ленивым одобрением.

Это не лодка, а шхуна. И такая красавица, каких не часто увидишь. Она только что вернулась из короткого путешествия во Францию и снова отплывает через пару дней. Так что видите, вы чуть не опоздали, Госпожа Хромоножка!

Джейн посмотрела ему прямо в глаза и спросила, хотя ответ был ей известен заранее:

Во Францию? Но ведь мы находимся в состоянии войны с Францией. Как же… Ну вот, она снова сказала что-то не то…

Он с неизменной насмешкой смотрел на нее, явно ожидая, что она сама придет к верному заключению, и Джейн неохотно призналась себе, что поняла, о чем он говорит.

Я могла бы сразу догадаться в чем дело. Вы не только грабитель, но и контрабандист, — проговорила Джейн со вздохом. — Вашим талантам нет конца!

Согласен, — отозвался Маккарти. — Должен признаться, что обычно сам выступаю в роли капитана, но в последнее время у меня были дела на берегу, так что несколько рейсов прошло без меня. Не хотите ли подняться на борт?

Чтобы выиграть время, — она ведь прекрасно знала, что ей ни за что не следует соглашаться, — Джейн строго сказала:

Я просто не узнаю вас! Обычно вы не интересуетесь тем, что хотят другие, а поступаете так, как удобно вам. Эта ваша манера подчинять всех своей воле…

Прошу прощения, — проговорил он с улыбкой. — Сегодня утром у меня нет ни малейшего желания принуждать вас к чему-либо. Вы вполне можете повернуть лошадь и продолжать прогулку в одиночестве.

Его готовность уступить неожиданно раздосадовала ее ничуть не меньше, чем его настойчивость. Ему удивительно хорошо удавалось выставлять ее в самом худшем свете! Да, надо признать, он умеет обращаться с женщинами. Теперь, когда он так легко отпускал ее, ей почему-то не хотелось воспользоваться своей свободой. Она прекрасно знала, что ей следует отказаться от его приглашения. Любая разумная женщина была бы шокирована при самой мысли о том, что она может ступить на борт контрабандистского корабля!

Но ведь разумная женщина ни за что и не последовала бы за грабителем, разбойником! Она проговорила слабым голосом, стараясь оттянуть момент принятия решения:

— Как она называется? «Бесстрашная Мэри»? Это, случайно, не яхта Ивлина Макгрегора? Мне говорила о ней миссис Макдуглас. Маккарти расхохотался.

Вижу, вы осведомлены больше, чем я думал! Но мне придется внести уточнение. Да, я назвал ее в честь той, другой, посудины, но яхта Ивлина была просто игрушкой по сравнению с этой шхуной.

Шхуна и в самом деле была красавицей. Джейн мало что понимала в кораблестроении, но это было ей ясно. Интересно, как она оказалась у Тобиаса Маккарти? Подозрение, что его ответ вряд ли придется ей по нутру, удержало ее от вопроса.

Он как будто прочитал ее мысли, причем безо всякого труда. У него явно не возникло сомнений, что она примет его приглашение.

Пойдемте, — сказал он. — Маркус приглядит за лошадьми.

Джейн оглянулась и увидела, что мрачный шотландец возник словно из-под земли и стоит наготове. Она позволила Тобиасу помочь ей слезть с лошади, удивляясь собственному безволию. Никогда она не думала, что может проявить такую уступчивость, и это открытие ей вовсе не нравилось.

Вы уверены, что нога вас больше не беспокоит? — участливо спросил ее Маккарти.

— Вполне уверена. Добрый день, Маркус. Шотландец хмуро посмотрел на нее.

Добрый день, миледи. Вот уж не ожидал, что мой господин так легко уговорит вас. Ну да он всегда умел с женщинами обходиться…

Если вы хотите сказать, что он не оставляет им право выбора, то я с вами согласна.

У вас еще будет возможность перемыть мне косточки, — добродушно проговорил Тобиас. — Кстати, вы не считаете, что такой законопослушной и добропорядочной даме опасно подниматься на борт судна контрабандистов?

Увы, с тех пор как я познакомилась с вами, я перестала быть законопослушной и добропоря- дочной, — честно призналась Джейн и больше не пыталась протестовать.

Глава 15

Однако знай Джейн, каким способом Маккарти собирается доставить ее на шхуну, она, возможно, заколебалась бы. Он оценивающе посмотрел на вне- запно появившуюся из-за скалы лодку, качающуюся на волнах, на несколько футов воды, отделяющие их от этой лодки, и без колебаний поднял Джейн на руки.

Она сказала себе, что ей пора бы привыкнуть к его бесцеремонности и перестать удивляться и возмущаться. К тому же ей вовсе не хотелось мочить ноги. Однажды она уже вернулась в Макгрегор-холл вся мокрая и не испытывала желания снова появиться там в столь жалком виде.