Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

На другой стороне дюн нахожу твердую почву, по которой моя тележка почти летит. С тех пор началось удивительное путешествие, трудное, но наполненное интересными и красивыми открытиями. Я исследую несколько скал и нахожу самое большое птичье гнездо, которое когда-либо видела: оно принадлежит стервятнику. Встречаю китайских геологов, которые собирают пробы грунта, что, на мой взгляд, большая глупость! Снова двигаюсь зигзагами по Гоби, которая нагревается по мере того, как я углубляюсь в нее.

И вот я покидаю последнюю деревню в Гоби, Гурвантес, и ухожу дальше на запад. Находясь недалеко от границы с Китаем, вижу несколько юрт с большими солнечными панелями. Это исследовательский центр, который занимается снежными леопардами[4]. Ученые встречают меня с большим уважением, они прекрасно понимают, сколько усилий потребовалось мне, чтобы добраться сюда. Они живут в этом лагере по три месяца и исследуют окрестные горы, размещая там камеры, которые позволяют им вести точные наблюдения, а также изучать местную популяцию вида. Кропотливая работа велась несколько лет, и вот наконец появились первые плоды. Мне повезло провести целый день в компании исследователя, который размещал камеры…

И угадайте, чем мы занимались. Конечно же, гуляли весь день! Спустя много месяцев, когда ученые сняли камеры, я получила фотографию, сделанную одной из них. Сердечная благодарность им за эту редкую возможность.

Потом меня остановили пограничники, которые тридцать долгих минут сопровождали меня к моему лагерю, который я решила разбить в горах.

С ними был ужасный монгол, наверное, родом с Алтая, а не отсюда. Я столкнулась с ним много дней назад. Его нетипично темная кожа и глаза охотника на зайцев запомнились мне надолго. Он оказался доносчиком.

Этот человек навел на меня пограничников в надежде получить деньги или подлизаться к ним.

Не знаю зачем. Многие шатаются возле границы подальше от любопытных глаз.

Я легко вышла из этой ситуации благодаря улыбке и чашке чая. Один из пограничников дал мне свой e-mail на случай каких-то проблем. Я поблагодарила их за визит, а охотнику на зайцев пристально посмотрела в глаза. Это были последние люди, которых я встретила в самой дикой части моей экспедиции вплоть до моего прибытия в Эхин-Гол. Этот переход запомнился мне ярким переживанием того, что происходит с организмом, когда ему постоянно требуется вода. Много дней температура держится на отметке 50 °C. У меня нет никакого укрытия, кроме импровизированного брезента, и мне приходится ждать, когда солнце опустится настолько, чтобы можно было двигаться без потери воды. Я совершаю незабываемый переход в компании обезумевшего ветра. Пустыня, которая дважды отвергала меня, на третий раз приняла мой визит.

Итак, я иду с востока, где нет ни одной тропы, и меня встречают опустошенные взгляды нескольких жителей изолированной от всего и всех деревеньки Эхин-Гол.

Сибирь

Только что я получила свой второй паспорт с трехмесячной визой России! Ура!

На этот раз мой запрос удовлетворили, мне нужно было только объяснить, какого рода конференции я провожу по всему миру и какие вопросы обсуждаю. Я очень счастлива.

На следующий день, ближе к ночи, мой самолет приземляется в Сибири, в Иркутском аэропорту. Наталье, моему местному помощнику, которая занималась подготовкой этой части экспедиции, приходится немного подождать меня, потому что на русской таможне решили очень тщательно проинспектировать содержимое моего багажа. Женщина в зеленой таможенной форме объяснила, что мне придется заплатить за перевес. При этом ее не интересовало, что я уже заплатила огромную пошлину в Монголии. Она сказала: «Это Россия!»

Ее голос прозвучал именно в том тоне, который вы себе представили. Она посмотрела мне прямо в глаза, и впервые я услышала фразу: «Такой порядок». Тон, которым это было сказано, не оставил мне надежды, несмотря на позднее время (час ночи) и мою усталость. Я честно намеревалась не сдаваться на милость представителя власти, которому понадобилась наличка, поэтому решила немного подыграть. Я начала раскладывать свое оборудование прямо на полу, посреди прохода, заполняя как можно больше места: тележка, полевая кухня, резервуары для воды, палатка, походный матрас и так далее.

За этим последовал короткий смешок: «А почему же вы не привезли с собой мужа?» Сидя на корточках, я поднимаю голову и даю именно тот ответ, которого она ждет: «Ну, ему нужно работать».

Рассмеявшись, она жестом просит меня собрать свой странный багаж и отпускает. Вот так я официально попала в Сибирь.

1 августа 2011 года, порт Байкала