Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Я прихожу в небольшой городок Равеншо с определенной миссией. Во время своей экспедиции в Австралии в 2002–2003 годах я встретила пожилого золотоискателя по имени Джордж, который жил в бушленде и многому меня научил. Если память меня не подводит, один из его друзей жил в Равеншо и раз в неделю привозил ему продукты. Я хотела бы узнать, как его дела, поэтому захожу в первый же бар, который вижу, чтобы спросить про него. За стойкой сидят девушки, которых нельзя назвать австралийками, поэтому от них нечего ждать помощи. Я захожу в другой бар, более старомодный. Барменша тоже ничем не может мне помочь, но, взглянув на меня, она восклицает: «Дорогуша, кажется, вам срочно нужно воспользоваться нашим душем!» Я подпрыгиваю от радости от такого предложения и рассыпаюсь в благодарностях.

Когда я вышла из душа, она меня не узнала. Женщина поняла, что это я, лишь когда я вернула ей банное полотенце, которое она любезно дала мне. Барменша не смогла сдержать смеха, увидев, как сильно я изменилась. Тем временем она провела небольшой опрос среди завсегдатаев и направила меня к двум старикам, которые пили в углу комнаты. Я представилась и поведала им свою историю. Оказалось, что они знали Джорджа-«ирландца», но сообщили мне печальную новость, что он умер несколько месяцев назад. Я так и не узнала, был ли это на самом деле он. Но в память о нашем знакомстве я мысленно попрощалась с ним.

Я зашла в кафе на окраине деревни, образ Джорджа все еще стоял перед моими глазами. Наполнила желудок едой и, конечно же, латте, до тех пор пока уже больше ничего не влезало. За столиком напротив сидели женщины, которые все время на меня смотрели, поэтому я завязала с ними разговор. Они относились к числу людей, которые знают все обо всем на много километров вокруг. Я решила подыграть им и вкратце поведала о своих приключениях. Когда рассказала о черных и желтых пиявках, они подпрыгнули на месте: «Что, вы ночевали в бушленде?» Между нами возникает неловкая пауза, затем одна из четырех моих собеседниц оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и шепотом произносит: «Знаете, в лесу происходят всякие странные вещи…» И она рассказывает, почему, когда они были маленькими, никто не осмеливался ходить в лес. Эта история останется между нами, потому что я пообещала никому о ней не рассказывать! Рассказ завершается такими словами: «Тебе повезло, что ты встретила нас, детка!»

Затем они продолжают вести беседу так, словно нашего разговора никогда не было.

Моя собеседница заявляет уже спокойным голосом: «Знаешь что? Сегодня утром одна из моих кур шла по тропинке перед домом, когда…»

Остаток разговора заглушил грохот стульев, шум новых посетителей, ну а затем и мне пора было уходить.

В ту ночь я нашла уютное, хорошо спрятанное место для лагеря вдалеке от деревни возле потрясающего источника. Ранним утром следующего дня, расположившись на берегу, чищу зубы в окружении потрясающей красоты. Внезапно в нескольких метрах от меня из высокой травы выходит мужчина. Я мгновенно встаю, повинуясь инстинкту, словно дикий зверь. Зубная щетка все еще во рту. Нервно жую ее, даже не осознавая этого. На меня смотрит пара голубых глаз, и мужчина с улыбкой предлагает мне: «Выпьешь со мной чашечку чая? Я живу там, внизу, возле реки». Пялюсь на него, как восьмилетняя девочка. Не произношу ни звука. Передо мной стоит мужчина, который выглядит очень опасно, словно Роберт Редфорд в молодости. Мне требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. Рядом не угрожающий мне монгол и не наркоторговец. Но женщина во мне возмутилась тому, что ее увидели в неприглядном виде, что повлекло за собой соответствующие эмоции. Возможно, меня так зацепил этот мужчина потому, что азиаты мне не нравились. Он все еще смотрит на меня, а я по-прежнему молчу, как рыба, потому что во рту у меня торчит зубная щетка. Через несколько секунд, которые ему наверняка показались минутами, я собираюсь с силами и быстро вытаскиваю зубную щетку. Теперь мне нужно только незаметно освободить рот от пасты. Я краснею и улыбаюсь, одновременно указывая на то место, откуда он появился: «Не стоило вам врываться в мою ванну без стука!» Он смеется в ответ: «Боюсь, я понял это слишком поздно!»

Благодарю за приглашение, но отказываюсь.

Мы приятно болтаем в течение часа, и все это время меня смущают слишком голубые глаза, пока мой лимит наконец не исчерпан. Поднимаюсь, сигнализируя об окончании разговора. Я ухожу, скрываясь в высокой траве, чтобы спрятаться в своем лагере, надежно укрытом от посторонних глаз.

День за днем наполнены полным умиротворением. Я наслаждаюсь своим одиночеством. Давний страх наткнуться на неадекватных людей заставляет меня по-разному вести себя днем и ночью…