Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Прохожу через лагерь аборигенов. Мужчины сидят вокруг огня, а молодежь собирает рогатый скот. Я прихожу к Баттерфляй Спрингс. Скала тщательно собирает дождевые осадки, которые наполняют ванну с восточной стороны, а песок на западном берегу формирует пляж. От воды тянутся вверх старые эвкалипты. Я падаю в эту приятную воду прямо в одежде. Меня никто не потревожит, я мечтаю и плаваю в этом райском месте. Закат окрашивает скалу в незабываемый оранжевый цвет. Разбиваю лагерь и снова возвращаюсь к водоему среди ночи, на этот раз полностью раздевшись. Над скалой только что взошла красивая и полная луна. Я погружаюсь в воду и заново для себя открываю те глубинные инстинкты, которые связывают меня с чем-то большим, чем просто я. Этот момент наполнен красотой и чистотой. Еще немного поплавав и понаблюдав за звездами, возвращаюсь в лагерь, который находится в нескольких сотнях метров. Я не надеваю обувь, а просто включаю налобный фонарь и иду босиком по мягкому песку между кустами. Мельком в свете лампы замечаю двух потрясающих белых змей с коричневыми зигзагами, которые поднимают головы над песком. Мне так повезло, что я увидела их, хотя была босиком (ой!), а они находились в пяти метрах от меня. В нескольких шагах от моей палатки облизывается гекон с кошачьими глазами. Меня очень радует, что природа и животные чувствуют себя привольно в таком уединенном месте. С сожалением я ухожу отсюда еще до рассвета.

Остаток времени провожу, стараясь справиться с жарой в зависимости от того, сколько у меня осталось сил. С каждым разом я все лучше справляюсь с высокой влажностью, которая кажется буквально ощутимой. Воздух очень душный и тяжелый. По ночам я слышу, как лают динго. Мне нравится знать, что они где-то рядом. У меня заканчивается вода. Я приближаюсь к поселению аборигенов Нгукурр, которое расположено на другом берегу широкой реки Ропер. Устраиваю свой лагерь высоко на берегу. По другому берегу ходят крокодилы, их видно даже без бинокля. Много дней я не встречала автомобилей, но по облаку пыли на горизонте догадываюсь, что ко мне приближается один из них. Я прячусь, но спустя несколько минут автомобиль появляется снова, на этот раз ближе. Это ковбой из Хеллс Гейт со своим другом, которые нашли меня по следам от тележки. Они едут в Думаджи, где планируют перелететь на вертолете через «Китайскую стену» – удивительное горное образование. Нежданные гости присоединяются к моему лагерю и жарят стейки на углях, пока я довольствуюсь яйцами, которыми меня угостили.

Молчаливый ковбой теперь не один, а в компании своего попутчика. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы уйти в палатку.

Перед рассветом меня будит выстрел. Парень, которого я вижу впервые, стоит с пистолетом в руке и орет: «Вставайте! Кофе готов!» Банда придурков…

День еще не наступил. Костер едва тлеет. Я узнаю, что они спали в обнимку с ружьями, боясь крокодилов.

«Вы прямо как маленькие девочки!»

«А ты знаешь, что случилось на реке Кальверт?» – спрашивает меня второй ковбой.

«Нет, расскажите!» (Я чуть отодвигаюсь от огня, чтобы лучше его понимать, потому что у него такой акцент, который буквально режет ножом.)

«Видела в лагере беспокойного парня на старом грузовике?»

«Ага».

«Так вот, перед тем как заехать к тебе, он стрелял в вертолет, на котором осматривали скот!»

«Не может быть!»

«Как бы не так. Будь осторожнее, здесь полно придурков».

Я смотрю на молчаливого ковбоя, чей взгляд прикован к горящим углям. Он наконец открывает рот: «Она знает, что делает. Разве ты не понимаешь, откуда она пришла? Даже мы не добрались бы сюда без лошадей. Я сам видел!»

Утром мы обмениваемся телефонами и адресами, потому что это наверняка последний раз, когда мы встречаемся на тропе. Я собираюсь покинуть их территорию. К нашим босым ногам подползает зеленая змея. Молчаливый ковбой отпрыгивает, а второй настаивает на том, чтобы ее поймать. «Терпеть не могу подобное!» – заявляет он, поднимаясь на ноги.

Дан сигнал к отправлению, и они уходят, оставив мне еду, которая пришлась как нельзя кстати, учитывая, что мне необходимо пройти еще 230 километров до Матаранка. Я желаю мужчинам удачи и прошу передать от меня теплый привет их семьям. Мой друг машет мне рукой через открытое окно.

Спустя два дня моя тропа сливается с более широкой дорогой. Тележка подпрыгивает на крупных камнях у обочины, но с этого момента я начинаю двигаться на запад. Все складывается удобным для меня образом, солнце до полудня будет у меня за спиной, поэтому я продолжаю путь, не поднимая головы и устанавливая себе цели на каждый час дороги. Затем начинается дождь. Я полностью собрана и продолжаю двигаться, но непогода меня задерживает. Дождь способен замедлять время. Один только запах вызывает желание укорениться и не двигаться с места, неважно, где ты есть. Этим утром я ощутила именно это. Расстегнув москитную сетку палатки, увидела птицу, которая прячется от дождя под стволом дерева. Она, как и я, ждет подходящего момента. Начались дожди, поэтому мне нужно добраться до Дарвина до того, как муссоны станут слишком сильными.