Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Я устанавливаю палатку позади здания, возле Тома – единственного гостя помимо меня на этой пыльной площадке. Том приехал сюда на велосипеде. Он очень милый, мы некоторое время болтаем о том, достаточно ли воды на тех тропах, которыми мы идем. Я поднимаюсь, чтобы купить имбирного пива; на самом деле это не пиво, а ферментированный австралийский напиток из имбиря. Я уже давно мечтала о нем. Пока отдаю деньги, замечаю, что кто-то стоит за мной. «Ну, наконец-то! – воскликнул он. – А ты не торопилась. Сколько времени ты уже здесь?»

Свет находится за его спиной, и все, что я вижу, это силуэт в ковбойской шляпе. Но я узнала его голос: это тот ковбой, которого я встретила несколько дней назад.

«Я только что пришла. А ты что здесь делаешь?»

«Покупаю скот, но один из моих грузовиков поломался, поэтому приходится чинить его. Мне нужно помочь моим парням, я просто зашел поприветствовать тебя. Увидимся вечером!»

Смотрю на владельца. «Увидимся вечером? Что это означает?» Он смотрит на меня пустым взглядом и уходит в дальнюю часть магазина. Я нахожу Тома и рассказываю ему эту историю. Он смеется, а вот мне совсем не смешно. Поэтому я спрашиваю: «Не мог бы ты составить мне компанию этим вечером?» Я знаю, что бывает в таких местах с подобными людьми вдалеке от цивилизации. Все возможно и может случиться в любой момент…

С приходом ночи становится людно. Том все время находится рядом со мной, пока усталость от трудного дня не одолевает его. Мы оба привыкли рано ложиться спать. Но сегодня идем в свои палатки под шум вечеринки двуногих.

На рассвете все возвращаются туда, откуда пришли. Я жду Тома, а затем мы вместе некоторое время идем по тропе, и я прощаюсь с ним и желаю удачи. Прошлым вечером я заключила с ковбоем сделку о том, что помогу ему загнать коров в трейлер, а за это две коровы из его стада не пойдут под нож. «Договор!» – сказал он, пожимая мою руку своей грубой ладонью.

Вот и он, ждет меня вместе со своей командой в условленном месте. Все залезают в машину, и мы трогаемся в путь.

После обеда мы, пыльные, возвращаемся в лагерь. Как раз тогда я прошу его отвезти меня к моему дереву за красными скалами. На грузовике это займет совсем немного времени. Прошу его взять кусачки для железной проволоки. Он говорит мне, что все есть в металлическом ящике на заднем сиденье. Он следует за мной без лишних вопросов, а когда я прошу его перекусить проволоку, он молча делает это. В тишине мы возвращаемся в машину. Из приемника доносится музыка в стиле кантри, на высоких ветках тараторят попугаи, приятно греет солнце. Он достает сигарету и зажигает ее. Это приятное окончание дня. Мне кажется, что он едет очень быстро, но это на самом деле не так. Здесь сказывается разница в восприятии, потому что я привыкла ходить пешком. Он не выражает мне своего одобрения, но я чувствую, как между нами появилось нечто общее, это словно написано в тишине. Его безмолвное присутствие вызывает во мне знакомое и странное чувство.

На следующее утро с первыми лучами солнца собираю свои вещи. Я отправляюсь в бушленд, куда намерена поскорее вернуться. Мне предстоит дальний переход. Днем стоит невыносимая жара, источников воды не так уж много, и некоторые, по словам Тома, уже пересохли, а впереди меня ждет 65 километров мягкого песка. Дни тянутся бесконечно. Жара и физическое напряжение истощают мои драгоценные запасы воды. Я не могу идти больше чем триста метров без остановки, мне очень тяжело тянуть свою тележку по мягкому песку. На третий день Гарри со станции Вестморленд привозит мне пластиковую бутылку с водой, которую он положил в холодильник. Вода превратилась в огромный кусок льда, которым я провожу по всему телу, как только мой почтальон поворачивается ко мне спиной. Диана и Гарри живут в бушленде, им очень нравится это место.