Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Они все еще спят, а я незаметно проскальзываю мимо них и растворяюсь в бушленде. Большую часть времени охотники пьяны. За этот день я прохожу 32 километра, чтобы добраться до источника воды – водопада Лейхгардта[6].

Прихожу сюда вся потная, красная, как помидор, а в моей бутылке всего пол-литра воды.

Это место очень необычно: красные скалы, которые появляются из-под воды только во время засухи, создают впечатление, что вы нарушаете покой великосветской дамы. Вода едва сочится тоненькой струйкой. Но с началом сезона дождей все изменится. Тогда это место будет напоминать огромную ванну, вода из которой выливается через край и притягивает к себе все: от растительности до диких животных и птиц, чьи голоса утопают в шуме десятиметровых водопадов. Проезд от западной части Нормантона и до самой границы с северными территориями может быть заблокирован на три месяца и больше – зависит от года. Проливные дожди во время сезона дождей затапливают все вокруг, выживают только те животные и домашний скот, которые смогли подняться на возвышенности. Это природный цикл самоочищения. За несколько дней до начала дождей фермеры открывают ворота, чтобы скот, следуя своему инстинкту, мог мигрировать на возвышенности и спастись.

Разбиваю лагерь как можно дальше и иду охладиться в десятиметровом водопаде. Я настороже, потому что невидимый король этих мест не кто иной, как самый огромный морской крокодил Crocodylus porosus. Я вижу, как коричневая вода подергивается у самой поверхности, сигнализируя о том, что там кто-то есть. Позже узнаю, что здесь также обитают акулы (тупорылые и суповые), которые, по словам фермеров, достигают легендарных 3,5 метра[7].

Я осторожно набираю воду и слежу за ситуацией, стараясь не приближаться слишком близко к берегу, когда из ниоткуда ко мне внезапно подбегает большая черная собака и, весело поглядывая, трется о мою левую ногу.

Я обнимаю ее, и она млеет от прикосновения. Я делаю псу массаж, как когда-то делала каждый вечер своему Диджою после долгого дня в пути. У этой собаки висит ярлычок с надписью Floraville. Согласно моим картам, вверх по течению есть ферма с таким названием. Пес смотрит на меня такими глазами, словно говорит: «Вау, я и не знал, что бывает так приятно, не останавливайся, не останавливайся!» Он смешит меня, и чем больше я смеюсь, тем больше он старается меня рассмешить. Он поднимается, еще немного трется об меня и, довольный, уходит по своим делам.

Ранним утром на следующий день я пересекаю реку, которая питает водопад через дамбу. Вода почти вровень с дамбой, которая обеспечивает проезд практически всех транспортных средств. Это очень удобный способ переправиться через реку, не опасаясь крокодилов. Вода течет так медленно, что дамба полностью сухая. В прошлом у ковбоев существовала особая технология перегона скота через реку, кишащую крокодилами: они посылали разведчика, и тот бил по водной поверхности бичом, чтобы отпугнуть хищников, которые норовили утащить то одно, то другое животное из стада. Чаще всего это происходит, когда жертва приходит попить и наклоняется к воде. Я добираюсь на другой берег с сухими ботинками.

До Берктауна осталось 74 километра. Равнина пустынна, на горизонте не видно ни дерева, температура на отметке 30 °C. Сейчас зима, сезон засухи. Во время каждой остановки я раскрываю зонтик, чтобы защититься от солнца. Австралийское солнце очень жаркое, я тщательно защищаюсь от его лучей: несколько раз в день наношу на лицо крем с фактором защиты от солнца 50 и ношу широкополую шляпу, которая полностью скрывает меня от солнечных лучей. Шляпу я снимаю только на ночь, когда захожу в палатку. Я ношу одежду с длинными рукавами, так что вся кожа, кроме кистей, надежно укрыта от солнца.

На следующий день встречаю рабочих, которые ремонтируют трубу, пересекающую равнину. Через несколько минут им становится жаль меня, и они предлагают мне свой обед! Он состоит из яблока и гамбургера, которые я с удовольствием съедаю, убрав только котлету. Подкрепившись, я с ускоренной энергией двигаюсь дальше и к концу дня дохожу до Берктауна. Это последний городок в окрестностях, следующий находится в тысяче километров на запад. Я рада оказаться здесь. Сразу же отправляюсь в палаточный лагерь, чтобы помыться и привести в порядок все снаряжение. Что необходимо сделать: написать статью в блоге о последнем этапе моего путешествия, позвонить в Швейцарию и купить продуктов.