Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Маленькая деревня на двести жителей разделена двумя реками: на западе течет река Николсон, на востоке – Альберт. Таким образом, жители изолированы от остального мира и предоставлены на милость циклонам, которые во время сезона дождей напрочь отрезают дороги к деревне. В экстренном случае сюда можно добраться только при помощи вертолета или самолета. Двое рабочих, которых я встретила, с большой грустью в голосе рассказали мне, что всего несколько недель назад сгорел деревенский паб, так что во всем городе нет пива. Я не смогла удержаться от смеха. Ох уж эти австралийцы с их пивом! Устраиваюсь в палаточном лагере, где меня принимают как VIP-гостя. Австралия сильно изменилась: десять лет назад во время одной из моих предыдущих экспедиций меня принимали скептически и недоверчиво. Сегодня никто больше не восклицает: «Это невозможно!», когда я рассказываю о своем путешествии. Напротив, они спрашивают: «Как у вас дела?» Австралийцы открылись навстречу миру, хорошо это или плохо.

В простой, но чистой гостиной палаточного лагеря я встречаю Пегги, которая тут же завоевывает мою симпатию: у нее горящие глаза и жизнерадостный характер, который с трудом умещается в усталом и грузном теле. Она месяцами живет в палаточном лагере вместе с мужем и занимается рыбалкой на белого морского окуня (это самая вкусная рыба, на мой взгляд). Замечаю, что Пегги не смотрит мне в глаза, когда разговаривает со мной, а фокусирует взгляд на точке слева от меня. Я встретила ее позади дома, где она развешивала постиранное белье. Я также занимаюсь стиркой и, пока жду, просматриваю старые журналы People, которые здесь оставили другие посетители, словно след далекой цивилизации, в которой актрисы по вечерам соблазнительно позируют для фотографий, положив руку на бедро. Я смеюсь. Пегги оборачивается и спрашивает, в чем дело. Я удивлена тем, что она услышала мой смех с такого большого расстояния, учитывая, что меня не было видно. Теперь смеется она, подходя ко мне с корзиной белья наперевес: «Сара, я слепая!» Она присаживается и рассказывает мне свою историю. В семьдесят восемь лет она очень уверена в себе и наслаждается жизнью. Меня вдохновляют ее смелость и жизненный путь. Я благодарю Пегги за рассказ. Муж зовет ее домой на чай, а мне как раз пора развешивать белье.

Змея, пыль и облако…

Этим утром я выхожу из Берктауна с большим запасом еды, который позволит мне добраться до следующей точки пополнения запасов, находящейся в поселении коренного населения в шестнадцати днях пути отсюда. Я прошу Биргит, которая живет в Кройдоне, помочь мне найти кого-то, кто едет в сторону Хеллс Гейт и согласится забросить туда пакет, который я наполнила высокоэнергетической едой.

Если мне повезет, то он будет ждать меня на полпути к моей ближайшей цели. Сейчас же мне необходимо покрыть максимально возможное расстояние. 29 августа 2012 года я разбиваю лагерь на берегу реки Альберт. На рассвете снова выхожу на красную пыльную дорогу и с удивлением замечаю «утреннюю глорию»[8]. Мне невероятно повезло увидеть это редкое явление.

Начинаю свой день в хорошем расположении духа. Еще довольно рано, когда я замечаю, как маленькая голова поднимает свой нос над тропой и вытягивает тело, которое кажется бесконечным. Останавливаюсь с открытым ртом и чувствую, как волнение потекло по моим венам. По тропе ползет потрясающий оливковый питон Liasis olivaceus. Его длина составляет 3,5–4 метра. Снимаю все свое снаряжение и наблюдаю за ним с близкого расстояния, наверное, даже чересчур близкого, поскольку он разворачивается, медленно поднимается в воздухе и формирует букву «Z» из верхней части тела. В воздухе слышится шипение. Я восхищена. Вокруг тихо, ни звука, есть только он и я. Когда он движется вперед, его кожа создает восхитительный визуальный эффект, с которым не сравнится ничто в нашем цивилизованном мире. Я заново влюбляюсь в это удивительное существо, которое противоречит законам движения. Впервые увидела его десять лет назад. Меня гипнотизирует его медленное, но результативное передвижение. Он такой длинный, и ему требуется так много усилий, чтобы пересечь тропу… Питон возвращается от реки, которая находится в километре отсюда.

В природе важно подниматься очень рано. Такое утро гарантирует много неожиданных и приятных встреч. Можно стать свидетелем сцен из жизни диких животных в их естественной среде обитания.

Я ушла далеко от цивилизованного мира и закона, который его контролирует. Я углубилась в территорию аборигенов.

Обхожу стороной отдаленное поселение Думанджи. Не хочу, чтобы кто-нибудь видел, куда я иду. В эту ночь я прячусь под упавшим эвкалиптом. В темноте слышу, как лошади несутся бешеным галопом, а аборигены кричат и стреляют. Однажды ранним утром на грунтовой дороге, которая ведет к реке Саттон, возле меня останавливается грузовик, из которого выглядывает ковбой с умиротворенным лицом.

«Боже, куда же вы идете?»

«Я гуляю», – улыбаюсь я.