Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений

Немного помолчав, он продолжает расспросы: «Что вы делаете здесь одна? О чем вы думаете, когда идете по такой пустынной местности, так далеко от всего?»

«Ну, сегодня утром я видела удивительное маленькое зеленое насекомое с вытянутым телом около двух сантиметров в длину. Я никогда такого прежде не видела. Когда я следила за тем, как оно выкапывает ямку, то подошла слишком близко, а оно, заметив меня, зарыло голову в песок. Спустя несколько секунд снова принялось копать. Но когда я опять склонилась над ним, оно перевернулось и прикинулось мертвым! Просто невероятно!»

Ковбой в черной шляпе улыбнулся мне, не сказав ни слова. А затем спросил: «Хотите воды?»

«Да, с удовольствием».

«Ой… кажется, вода у меня закончилась! Очень глупо с моей стороны… Ладно, удачи вам с насекомыми и всем остальным».

Я смотрю, как он медленно уезжает, чтобы не поднять облако пыли. При этом мысленно задаю себе вопрос: «Неужели я и правда рассказала ему про насекомое, которое притворилось мертвым?»

Боже, он, наверное, подумал, что я сумасшедшая. Я хихикаю и сворачиваю немного западнее.

Меня окружают высокие деревья с грубой корой цвета охры и слоновой кости и другие тропические деревья, которые возникают то тут, то там на берегах рек, которые я прохожу. Мне открываются маленькие и медленные ручьи. Я пользуюсь возможностью, чтобы освежиться, не находясь в них подолгу. Сегодня я очень тороплюсь добраться до источника, чтобы провести у него самые жаркие часы, потому что температура уже поднялась до 40 °C. Можно провести зеленую линию, которая вьется около грунтовой дороги, по которой я иду много дней. «Вот и он, мой маленький ручей», – думаю я. Я очень устала, заждалась отдыха и чашки хорошего чая в тени дерева. Кладу рюкзак на небольшую песчаную отмель, которая частично находится в тени, а частично – на солнце, и вдруг мимо меня проползает великолепная четырехметровая змея зеленого и лимонно-желтого цветов с синей полосой на спине. Чувствую выброс адреналина: я прежде не видела такую змею. Я на нее села. А ведь в такое время суток змеи не бывают активны. Но выясняется, что это зеленая древесная змея Dendrelaphis punctulatus, вид, который активен днем и спит по ночам, что очень нетипично для австралийских змей. Кроме того, она совсем не ядовитая.

Я стала спать в гамаке с тех пор, как вышла из Берктауна. Гамак очень легкий и с москитной сеткой, которая позволяет мне отдохнуть и набраться сил без общества мух, которые постоянно преследуют меня. Я засыпаю с мыслью о том, что в будущем мне нужно быть более осторожной, особенно на берегах рек. Возле воды всегда много лягушек, которые являются деликатесом для змей, а питоны и водяные змеи, в свою очередь, привлекают других хищников, например крокодилов. Поэтому ночью я не сплю возле воды, если у меня есть выбор. В последующие дни я встречаю змей и таких восхитительных птиц, как радужный пчелоед Merops ornatus, который садится всего в паре метров от моей палатки.

Эта часть Австралии находится под охраной, она расположена в удалении от туристических центров и других достопримечательностей, которые можно увидеть на обложке туристической брошюры. Австралия создана для тех, кто любит простую и жестокую природу, какой она часто бывает в бушленде. Долгие дни моего одиночества иногда прерывают огромные грузовики, которые перевозят скот. Я слышу их приближение издалека и едва успеваю бросить тележку на обочине и укрыться среди кустарников от огромного облака красной пыли, которое они поднимают. Этот красный порошок уже давно покрыл все мои вещи, включая зубную щетку. Вскоре после обеда я попадаю в удивительное место. Меня словно приветствуют роскошные красные скалы. Снимаю вещи и иду по узкой тропе, начиная исследовать эти скалы. Я залезаю наверх и на другой стороне нахожу дерево, сдавленное ржавой металлической проволокой. Растение страдает, часть его уже погибла. Я обещаю сделать все, что в моих силах, и ухожу. Начинаю спуск в сторону Хеллс Гейт. Очень приятно добраться куда-нибудь, даже если там почти ничего нет: только заправка, ржавая стойка и разное старье. Часть земли отдана под гостевое размещение, где можно поставить палатку на ночь. Владелец говорит, что кто-то оставил для меня посылку. Я вздыхаю с облегчением: это моя еда. Теперь мне не придется ограничивать свой рацион, и я смогу передохнуть денек, например завтра. Принимаю душ в большом кирпичном здании с железной крышей, там же есть и ванны.

На двери, освещенной лучами солнца, висит записка: «Опускайте крышку унитаза после использования, иначе туда заползет змея».