Свободная Ведьма

– Я найду Златоград, где бы он не находился. И постараюсь вернуть его имени утраченную славу. Златоград станет моей столицей, городом процветания искусств и ремёсел, городом великой магии. Я верну ему новую жизнь, лучше прежней.

– Как благородно! – воскликнул кот. – Даже не верится, что ты – тот самый человек, поджёгший интригами эту землю. Мало того, теперь смотрит на дело своих рук издалека, почти как тот известный, сбрендивший от подобных вещей, император Древнего Рима.

– Тебе так жаль мальчишку? – филин хрипло заклекотал. – Так спаси его, Чарлин, посади на свою кошачью спину. Время ещё есть!

– Мне пора, Стригой.

Кот потянулся, выгнул тощую спину, взметнул два чёрных крыла и встал на все лапы. Его собеседник, также готовясь к скорому взлёту, расправил свои крылья и взмахнул ими, разминаясь.

– Давно хотел спросить тебя, мудрый Чарлин… – примирительно произнёс филин. – А почему ты, когда делаешь свои немногочисленные вылазки в человеческий мир, принимаешь столь странный облик? Люди пугаются котов с крыльями, уж поверь моему опыту пребывания на этой земле.

– Мне нет дела до людей, – кот пожал плечами, словно был человеком. – Кроме того, мне нравится быть свободным в перемещении. Не только быстро бегать, но и летать, когда это необходимо.

– Тут ты прав, мой мудрый учитель, – согласился филин. – На птичьих ногах далеко не убежишь, а лишний раз трансформироваться не всегда хочется, да и не всегда успеваешь.

– До встречи, Стригой.

Кот, взмахнув чёрными крыльями, тяжело поднялся в воздух, но быстро набрал высоту и вскоре исчез.

– Вот всегда он так, – жалобно пробормотала ночная птица. – Наговорит туманных загадок, залезет в самую душу нравоучениями и оставит принимать самостоятельное решение. Учитель хренов… Эх, ладно! Решение-то я давно принял, да и менять не собирался…

Морда филина неожиданно вытянулась и расширилась, превращаясь в человеческое лицо, а крылья удлинились, являя на концах перьев отростки в виде обыкновенных людских пальцев. Получеловек-полуфилин поднёс эти пальцы к губам и залихватски свистнул. Прошло несколько секунд – на его зов явился огромный белый орёл-планетник. Птица сделала круг над хозяином, после чего полетела к Чёрному Замку и скрылась где-то между башен на крыше.

Глава 13. Подвох