Свободная Ведьма

Круглые жёлтые глаза с вертикальными зрачками обратились в сторону филина.

– Да, желаю, – последовал короткий ответ.

Чёрный кот глубоко вздохнул и почесал острым краем крыла у себя за ушком.

– Ты ведь знаешь, земные горы – священны. На Кавказе или Урале, в Гималаях или Альпах – везде сокрыты междумирные проходы…

– Да, ты прав, Чарлин. Однако меня, как ты понимаешь, интересуют Карпаты. Потому что в Чародол можно попасть только из этих мест и тебе это отлично известно.

– Ты не задавал себе вопрос, почему так, мой сиятельный князь? Уничтожив эти горы, ты можешь нанести непоправимый вред, нарушить равновесие миров, равновесие земель… Это опасно, очень опасно.

– У моей матери получилось спрятать Златоград. Он исчез. – Филин зло ухнул. – Но я раскрою секрет его исчезновения… И поквитаюсь с этой землёй. И более не один Жах не придёт в мои земли.

Над круглой башней вспыхнула гирлянда огней, и вскоре небо укрылось россыпями огненных цветов, – в Чёрном Замке затеяли фейерверк.

– Удивительная вещь, Стригой, – пробормотал кот через некоторое время. – Но этот мальчик, юный Вордак, напоминает мне тебя. Вы очень похожи… И даже ваши истории имеют любопытное сходство.

Филин зло ухнул и на это, но кот продолжил:

– У него убили отца, у тебя – мать. После этого он, как и ты, стал Князем в слишком юном возрасте.

– Не забывай, мудрый Чарлин, – в голосе филина зазвучала сталь. – Я сам, сам! Сам! Отвоевал земли, отомстил Жаху за смерть матери и разрушение нашего славного города… и стал править – заслуженно. У этого же мальчишки кишка оказалась тонка. Через какой-то час его история закончится так же бесславно, как и началась.

– Я понимаю, почему он так тебя раздражает, – кот злорадно мяукнул. – Непросто противостоять отражению самого себя, только более юного…

– Чарлин! – громыхнул филин. – Только из глубокого и давнего уважения к тебе я выслушиваю подобные речи. Но прошу – перестань сравнивать меня с этим прыщом. У нас нет ни малейшего сходства.

– Кроме симпатии к беловолосым ведьмам?

– Чарлин!!!

Кот выгнул спину и лениво обмахнулся крыльями. После чего лёг, поджав передние лапы под себя, и гордо вытянул шею, принимая царственную осанку.

– Я уже тыщу… да перестал считать, сколько веков я Чарлин. Поэтому чтение мыслечувств любого из живущих колдунов в мирах – светлых и тёмных, не является для меня проблемой. Ты бы знал, до чего забавно наблюдать, как на субастрале реют над твоей головой тысячи флажков с надписью «Каве»… Кстати, симпатичное имя. Терпкое, сладкое, густое и манящее, будто кофейный аромат.

– Да, мне нравится эта девушка, – филин не решился возражать. – Тем более, надо поскорее устранить соперника. Бывшие всегда мешают.

– Таким способом? – жёлтые глаза мигнули. – Я был о тебе лучшего мнения, Стригой. Или же полная вседозволенностей жизнь властителя Чародола выела всё благородство из твоих мозгов?

Филин неловко потоптался на коротких ногах.

– Умеете вы сказать, учитель, – кисло отозвался он. – Однако здесь я всего лишь наблюдатель. Лютогор сам убил своего давнего врага Вордака. Дикие восторжествовали над Цивиллами, а через несколько кровавых часов будут праздновать окончательную победу… Это обычная междоусобная история.

– Лютогор действовал в наглую, потому что чувствовал за спиной твою поддержку.

– Недолго ему осталось, – хмыкнула ночная птица. – Как только он разделается с младшим Вордаком, я примусь за него. Считай, отомщу за мальчишку и его отца заодно. А ты говоришь, я не благороден.

– Не ёрничай, – строго одёрнул кот. – Речь идёт о молодой жизни, которую ты собираешься выдернуть из мира безжалостной рукой, словно дурацкий сорняк на грядке.

– Я должен поставить на Карпатах крест, – жёстко произнес филин. – Поэтому всё решено. Я навсегда закрою проход в Чародол этим зажравшимся колдунам. Иначе вскоре мне придётся оборонять собственную землю.

– Чтобы заставить карпатское княжество исчезнуть, ты должен раскрыть секрет пропавшего в веках Златограда. А, как я слышал, ты не больно-то и преуспел в этом? – Кошачья морда, как могла, выражала насмешливость.

– Я работаю над этим. Осталось совсем немного…

– Ты хочешь сказать, что знаешь, где Златоград? Город, сгинувший в мирах по вине твоей матушки…

– Мендейра спасла его, Чар-рлин! – прорычал филин не хуже заправского волка.

– Да, спасла. И, к счастью, не успела поделиться с тобой заклятьем исчезновения. Иначе бы Карпатам тяжело пришлось…

– Эта земля исчезнет, Чарлин. Ты мой учитель и главный советник, но это решение я принял давным-давно, когда узнал, откуда родом Великий Жах. Ни один колдун из карпатского мира не будет свободно разгуливать по моей земле. Никакого перемирия, никакого сотрудничества.

– А что ты сделаешь со Златоградом, Стригой, найти который – твоя великая цель, заветная мечта… – Кот прищурился, гася блеснувшие злорадством огни в глазах. – Его ты тоже уничтожишь?

Филин ответил не сразу. Словно бы медлил.