Свободная. Знакомство, свидания, секс и новая жизнь после развода

Солнце уже садится, если оно вообще когда-нибудь всходило — это один из тех зимних дней, когда кажется, что город вот-вот полностью засыплет снегом. Сижу в тапас-баре с приглушенным светом и, заказав бокал глинтвейна, размышляю о том, как получилось, что я здесь в середине воскресного дня с бокалом вина, только что покинувшая квартиру одного мужчины ради встречи с другим. Где сейчас мои дети? Мне следовало бы сейчас быть дома, попивать обжигающий яблочный сидр, есть попкорн и играть с ними в легендарную настольную игру «Риск». Год назад моя жизнь была вполне обычной, обманчиво стабильной, построенной вокруг семейной жизни, которая на самом деле была всего в нескольких неделях от того, чтобы развалиться.

К счастью, № 8 объявляется до того, как я успеваю полностью раствориться в своих мыслях — они поглотят меня целиком, если позволю им развиваться. Меня снова поражает размер его физического присутствия: его крепкое телосложение и ослепительная улыбка занимают так много места в крохотной комнатке. Он принимается извиняться за опоздание, целует меня в щеку и объясняет, что после этого идет на вечеринку и не мог определиться с одеждой. Обращаю внимание: на нем темно-синий кашемировый свитер и отутюженные джинсы.

— Выгляжу странно, но это секс-вечеринка, на которой я никогда не был, поэтому не знал, что надеть.

— Я считаю, что если идешь на секс-вечеринку, то одежда не имеет никакого значения, ну да ладно, давай рассказывай, — говорю, округлив глаза. Он признается, что нервничает и не уверен, чего ожидать. Он встречается с женщиной, состоящей в открытом браке, и она уже давно зазывает его на кинки-пати, которые они с мужем устраивают каждый месяц. С мужем № 8 еще не знаком, только знает, что круг гостей уже сложился: они разбиваются на пары в зависимости от своих желаний.

— Ну, это определенно вне моей зоны комфорта, поэтому мне нечего тебе посоветовать, — говорю.

— И вне моей, — со смехом признается он.

Неужели, лишь ослабив вожжи по отношению к моногамии, я тут же сталкиваюсь с противоположной крайностью, но мне ли судить? Может, если бы у нас с Майклом был открытый брак, мы бы до сих пор были женаты, может, секс-вечеринка — самая лучшая вещь на свете. Мне сложно представить, что я смогла бы расслабиться в группе людей, но кто знает? Если я и научилась чему-то еще за этот год, так это тому, что знаю гораздо меньше, чем считала.

№ 8 обещает обо всем рассказать, а я советую ему потрудиться записать все детали: вопросов будет много. Поднимаюсь, чтобы сходить в туалет, и он пробегается взглядом по моему телу, задерживается, после чего медленно поднимается к моему лицу.

— Тебе очень идут узкие джинсы.

— У тебя на уме одна секс-вечеринка, — бросаю и ухожу, зная, что он провожает меня взглядом.

Когда через несколько минут мы расстаемся на углу, снова укутавшись в слои зимней одежды, он наклоняется, чтобы поцеловать меня на прощание, и мне приходится встать на цыпочки, чтобы охватить руками его шею. Этот поцелуй перед стройным рядом каменных домов, в которых все еще мерцают рождественские огни, уже намного лучше, чем предыдущий, в подземелье.

Он спускается в метро, а я направляюсь в сторону дома. Раздается звонок. Это Алан, который, вероятно, выждал, как ему показалось, достаточно времени, прежде чем набрать меня.

Хотя он вовсю поддерживает мою свободу, подозреваю, что его это не совсем устраивает — так же как, по его справедливому замечанию, не устраивало бы меня, случись нам поменяться местами. Не успеваю ответить, как он, едва поздоровавшись, спрашивает о моем свидании.

— Все хорошо прошло, спасибо, что интересуешься. Ты меня проверяешь? — говорю.

— И да, и нет. Ты кое-что забыла — суп, который я упаковал для тебя. У тебя есть время зайти за ним, пока не вернулись твои дети? — спрашивает он.

Знаю, что он хочет отдать мне суп, но также знаю, что он нуждается в утешении, и это меня умиляет. Не перестаю удивляться, как мало изменилось с тех пор, как мы подростками окунулись в мир интимных отношений, боясь, что нас бросит именно тот, кто нам нравится. Может, мы и повзрослели и стали другими, завели детей, с ловкостью научились справляться с непредвиденными ситуациями, но чувство уязвимости остается удивительно неизменным.

Глава 40. Лысые макаки

«Оказалось, что я не создан для секс-вечеринок», — приходит на следующий день сообщение от № 8 вместе с приглашением на обед с его знаменитыми крабовыми котлетами, чтобы он мог рассказать мне обо всем лично.