Свободней, чем сейчас

– Ну, будем надеяться, что не утром завтрашнего дня. Мне надо в столицу вернуться. Я не могу зависнуть здесь в кафе, хотя молочный шоколад у них выше всех похвал.

– Я тоже не могу сидеть здесь и ждать. Меня дома потеряют. Надо на станцию идти. Первый поезд скоро уже пойдет.

– Давай, я провожу.

Они шли, не торопясь в сторону станции. Уже близился рассвет. Воздух был наполнен сыростью и прохладой. Ночные звуки постепенно засыпали. Это был момент, когда мир еще не пробудился полностью, но уже готовится к новым начинаниям. Это время, когда можно насладиться магией перехода из тьмы в свет и почувствовать, что все возможно. Ида рассказывала про Долину цветов, какой там постоянно аромат и как красиво. Чи внимательно слушал и удивлялся, предполагая, что долину хотят посетить все, кроме аллергиков.

– А ты чем занимаешься? Учишься? – поинтересовалась девушка.

– Занимаюсь кафетерием в столице. Вел курсы джиу-джитсу.

– А родители?

– Родителей я совсем не помню.

Ида не стала расспрашивать, да и было как-то нетактично в первый день знакомства. Парень с виду был простой, прямолинейный. С ним стало сразу очень легко поддерживать беседу.

– Давай постоим немного, – Чи остановился, лицо его как-то побледнело.

– Все в порядке?

– Да, голова иногда еще кружится. Не до конца восстановился.

– И сразу пошел тестирование сдавать?

– Ну а что делать? Не известно, сколько по времени я бы восстанавливался, а карточка народ все же успокаивает, когда они видят цифру и сразу проводят свои ассоциации.

– Но они сейчас же видят цифру – 1, какая тебе от этого выгода?

– Сейчас люди от меня ничего особого и не ждут. Приятно иногда.

– Но и работу сложнее, наверное, получить?

– Я бы не сказал. С кафетерием даже маг 0 уровня справится.

Чи чуть покачнулся, но пошел дальше. Девушка старалась не нагнетать с вопросами, да ее и не касалось, с какой именно болезнью связана его слабость.

«Может спортивная травма»

На станции они дождались поезд. Ида попрощалась с новым знакомым и села в вагон. Договорились быть на связи и ждать сигнал от профессора.

4

Ожидание ответа от историка было томительным. Да и было непонятно, как именно он собирался с ней связаться. Прошло уже несколько дней. Ида успела получить ответ о том, что ее диплом принят и сдан на высший балл. Теперь можно было выдохнуть и отдыхать до сдачи практической работы. Последний курс в ее университете был не такой уж и сложный. В конце учебного года студентам были даны различные задания, для выполнения которых как раз можно и нужно было ездить по городам, писать истории, где-то устроиться на работу и писать отчеты по практике. На основе которых ближе к новому календарному году присваивали выпускную квалификацию. Ида пока еще не знала, можно ли будет воспользоваться ее сегодняшним исследованием, будет ли оно засчитано за практику. Ведь пока все запутанно и как-то уж слишком секретно.

Чи на связь тоже не выходил. Поэтому, чтобы скоротать время в ожидании, девушка занялась помощью родителям для подготовки к фестивалю начала лета, который ежегодно проходил у них в Долине и приносил весомый доход.

В конце следующей недели в почтовом ящике было найдено бумажное письмо с надписью на конверте «Для юной леди». Открывая его, Ида подумала о том, что почти у всех профессоров принято вести переписку по старинке. Но это было также красиво в современном мире, как и забытые легенды. Письмо было на удивление короткое и странное:

«Там, где старт. Цветные лампочки не всегда горят, но метко».

«И что это значит?»

Девушка еще несколько раз перечитала, а затем осмотрела листок со всех сторон. В конверте и на конверте больше ничего не оказалось. Она позвонила Чи.

– Привет. Кажется, письмо от историка пришло. Но оно очень странное.

– Как и вся жизнь, – непринужденно сказал парень. – И что там?

Ида зачитала. Помолчав немного, Чи произнес:

– Я тоже ничего не понял. Какие лампочки?

– Цветные. Там сказано – цветные.

– Пфф. Тебе это о чем-то говорит? Мне – нет. Лампочек цветных много. Всяких-разных. И на каком старте?

– Пока не знаю, – исследовательница задумалась.

– Давай я переварю и тебе перезвоню. Сейчас тренировка. Мозг отключен.

– Тренируешься? Стало легче?

– Да, все хорошо теперь.

Пожелав успешной тренировки, Ида кинула телефон на кровать и уставилась на клочок бумаги. Потом она спустилась в свой кабинет и на стикерах написала ключевые слова «Старт», «Цветные лампочки» и «Метко». По ее предположениям, именно на них стоило бы обратить внимание. Приклеив их к стене, девушка стала записывать все свои мысли, которые приходили в голову.

Ночью она неожиданно проснулась оттого, что ее телефон яростно и бесконечно вибрировал на тумбочке.

– Слушаю… – голос был сонный, а полузакрытые глаза пытались разглядеть, который сейчас час.

– Новости видела?

– Чи! Это ты?!

– Да, я. А кто еще с моего телефона может звонить?

– Не знаю… Какие новости? Я пытаюсь проснуться… – недовольно пробормотала Ида.

– Ой, прости, что разбудил.

– Угу…

– Новости про историка нашего.

– Какие новости?