Свободней, чем сейчас

Девушка подскочила от неожиданности, но тут же сделала вид, что ничего такого не было. Рядом с ней стоял высокий мужчина. Его стройное спортивное тело было аккуратно подчеркнуто подходящим кроем костюма, который облегал его фигуру, создавая впечатление изящности и грации. Костюм был выполнен в черном цвете с выделяющимися золотистыми узорами на темном фоне. Особое внимание привлекали золотые металлические эполеты на плечах, сверкающие и отражающие свет. Они добавляли образу изысканность и авторитетность. На голове у него была маска в тон костюму, закрывающая глаза зеркальными стеклами. Голос звучал искаженно, возможно, из-за какого-то эффекта.

– Да. Первый раз. Так заметно? – Ида постаралась ответить более уверенным тоном, чуть поклонившись.

Мужчина поклонился в ответ.

– Заметно. Простите, если я вас напугал.

– Все хорошо. Это я задумалась просто, не заметила, как вы подошли.

– Нравится здесь?

– Да. Замок шикарный, а восковые свечи с медовым ароматом придают непередаваемую атмосферу. Сейчас редко, кто пользуется таким способом освещения. Можно сказать, что он почти забытый. Но очень красивый. Я никогда раньше не видела столько одновременно горящих свечей, – искренне восхитилась девушка.

– Я пользуюсь иногда, когда хочу ночью подышать воздухом. Сижу, читаю и свечой отмеряю время для чтения.

– Интересно…

– Свеча догорает, и я ложусь спать. А еще великолепное для взгляда зрелище, когда все свечи, находящиеся здесь, вспыхивают одновременно. Вы это видели?

– Нет, я немного припозднилась.

«Я же лезла через забор»

– И гаснут они все одновременно, оставляя после себя умиротворенные струйки дыма. Тоже красиво.

Ида слушала спокойную, хоть и искаженную, интонацию собеседника. Становилось тепло. То ли от горящих свечей, то ли от разговора. Она была бы и рада поделиться своими рассказами о свете, о разноцветных фонариках на цветочном фестивале, но надо было не терять концентрацию и суть своего нахождения здесь, да и не болтать лишнего о себе.

Незнакомец заметил ее сосредоточенный, бегающий по сторонам взгляд.

– Кого-то ждете? Уже довольно долго. Извините за мою бестактность.

– Ничего, все нормально. Да, у меня была намечена встреча со знакомым, – соврала девушка.

– Хм…

– Вы за мной наблюдали?

– Да. Вы… Как вам сказать… Слегка выделяетесь на общем фоне.

Ида повернулась к мужчине и посмотрела на него с вызовом.

– Сильно выделяюсь?

– Очень. У вас необычный наряд, маска. Точнее, ее отсутствие. Вы…

– Попутала тематику бала. Знаю. Промахнулась.

– Ничего. Первый раз же здесь. Почти все, кто здесь появляется, отдают предпочтение анонимности, а вас в жизни легко будет узнать. Вы ярче своего образа, – незнакомец сказал последнюю фразу и как-то опустил голову вниз, потом посмотрел по сторонам, потом снова на девушку, будто сболтнул лишнего.

«Супер! С нарядом промахнулась, а еще и засветилась. Буду надеяться, что все настолько увлечены собой и напитками, что я для них буду просто декорацией»

– Спасибо за комплимент. Теперь мне не так стыдно за наряд.

– О, он вам очень к лицу.

– Надеюсь…

Показалось, что свечи вокруг чуть притупили свечение. Стало не светло и не темно. Зазвучала какая-то очень необычная красивая мелодия. Официанты спешно покидали зал.

– Свечи по-другому загорелись, или мне кажется?

– Не кажется. Их горение контролируют. Вы будете танцевать?

Сердце девушки встрепенулось и упало в самый низ, куда только можно было упасть. Ладони похолодели.

«Танцевать… Намечается провал № какой там уже?»

– Я не умею так… – совершенно искренне призналась она.

– Давайте со мной. Я научу.

– Ой, нет-нет. Я лучше здесь постою.

– Вас здесь затопчут скоро. Это не безопасно. Да и изнутри интересно.

«Изнутри? Что?»

Незнакомец протянул руку. Ида глубоко вдохнула, взялась за твердую, но в то же время изящную, мужскую ладонь и пошла следом за ним. Было страшно опозориться. Начало вальса далось ей с трудом. Она старалась успокоить волнение. Ноги предательски тряслись.

– Дышите. Так легче будет. Вы не дышите совсем.

– А, да. Это я волнуюсь.

– Я понял.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка немного успокоилась и заметила, что она пока еще ни разу не оттоптала своему кавалеру ноги. Обратив внимание на ноги, она вспомнила про руки. Его руки были в длинных кожаных перчатках.

«Ну точно не он. Да и не старый»