Свободное падение

Я ожидала снова оказаться в сумраке амфитеатра, однако попала в другое место. Очнувшись, я увидела, что вместе с остальными кандидатами стою в незнакомом квадратном помещении, значительно уступавшем по площади амфитеатру. Низкий потолок, каменные стены, чуть поблескивающие в желтом пламени свечей. Их света вполне хватало, чтобы осмотреться. Возле одной стены был каменный алтарь, высеченный из цельного куска гранита. Позади него висела шпалера с изображением Эдемского сада. Помещение имело две двери. Они находились на противоположных стенах, по диагонали друг от друга. Если конфигурация подземелья подчиняется закону чисел Фибоначчи, тогда каждое последующее помещение в нем обязательно будет больше предыдущего. Каким по счету было это помещение? Далеко ли отсюда до центра? Лиам говорил, что здесь есть выход. Я представила себя бегущей к выходу. Нет, слишком поздно. Я в западне.

Мое тело наполнилось пульсирующим страхом. «Во что я так бездумно вляпалась?»

Рядом со мной взволнованно перешептывались двое парней. Наверное, им тоже было страшно, но по иной причине. Один из них торопливо запихнул себе в рот несколько орешков арахиса. Почуяв знакомый запах, я попятилась назад, сглатывая подступающую к горлу желчь.

Ожидание затягивалось. Минуты ползли еле-еле. Я пыталась разглядеть лица других кандидатов, но все добросовестно выполняли наставление, скрываясь за складками капюшонов. Любитель арахиса продолжал поглощать орешки. Похоже, он основательно запасся ими.

«Прошу тебя, выведи меня отсюда», – беззвучно молилась я.

Наконец одна из каменных дверей открылась. Оттуда вышел человек в маске змея. У него в руках была книга в коричневом переплете. Трудно сказать, этот ли человек надевал маску два предыдущих раза. Скорее всего, да. Маска была символом его положения. Я боялась, что меня вывернет. Наш главный – Змей! Почему я раньше не обратила на это внимания?

Вслед за Змеем вышли еще двое: в масках лисы и совы. Все трое встали позади алтаря. Змей раскрыл книгу.

– В нашем мире есть два вида людей, – начал он. Его голос звучал жестко, совсем не так, как в субботу. – Это люди мудрые и люди глупые. Человек мудрый благоразумен, обладает сильной волей и смелостью. Глупец импульсивен, слаб и отчаянно нуждается в хозяине. Мудрый человек уже ощущает себя хозяином, богом, самостоятельно творящим свою жизнь. – Змей склонился над книгой, собираясь прочесть оттуда. Но я видела: он даже не смотрел на строчки. – «Свободными я создал их, и таковыми им оставаться надлежит», – продекламировал он.

У меня по спине поползли мурашки. Он произносил слова, которые я давным-давно помнила наизусть. «Покамест не поработят самих себя; иначе я должен изменить природу их».

И вдруг я поняла. «Изменить природу их». Как раз для этого и создавался проект «Гиперион».

Змей поднял глаза от книги и внимательно оглядел нас. Усилием воли я заставила выдержать его взгляд. Кто же сейчас смотрел на меня сквозь прорези старинной маски?

– Случившееся в Эдеме Мильтон назвал падением. Получалось, люди понесли невосполнимую потерю. Таков традиционный взгляд. Мы его не разделяем. Наоборот, в Эдеме произошло то, что можно назвать успешным государственным переворотом. Когда Адам и Ева вкусили плод с древа познания добра и зла, они стали равными Создателю. Они больше не нуждались в Боге. Мудрость, которую они тогда приобрели, передавалась из поколения в поколение, доставаясь немногим избранным. Мужчинам и женщинам, рожденным, дабы быть богами среди людей.

У меня все тело покрылось гусиной кожей. «Они считают себя богами».

– В течение последних двухсот пятидесяти лет Немногие трудились над воссозданием рая, который человечество утратило, будучи изгнанным из Эдемского сада. Наши предшественники создали Эдемскую академию – своеобразный питомник для элитных умов. Каждый год мы отбираем наиболее перспективных учеников, и они пополняют наши ряды. Ваша мудрость привела вас сюда. Ваши одноклассники отнюдь не обижены умом, но они слабы. Они умеют рассуждать, но у них нет силы воли, чтобы перевести рассуждения в действия. – Змей громко щелкнул языком. – Впрочем, это не самый плохой вариант. Помимо ваших одноклассников, есть еще огромная масса людей, составляющих население планеты. Глупцов, занятых поисками хозяина. Они так гордятся своей свободой и в то же время тяготятся ею, готовые отказаться от нее при первой же возможности.

«На Люкса уповаем». Так оно и было. На это был направлен проект «Гиперион». Эту цель преследовал «Гнозис» с самого начала создания Люкса. Кому нужна высшая мудрость, когда золотистая коробочка на твоем запястье знает все, что нужно знать? И кому придет в голову, что всеми этими коробочками управляет кучка людей, подчиняющих каждый шаг отдельного человека особому алгоритму? Ведь алгоритм создан, чтобы удерживать всех и каждого в состоянии «счастья». Как у птицы, которой подрезали крылья и посадили в золотую клетку. Люди, вам невдомек, что ваш выбор подчиняться Люксу – он совсем не ваш. Это результат работы скопища микроскопических роботов, проникших в ваши мозги.