Свободное падение

Я боялась, что меня вырвет прямо на пол.

– Наша цель – не что иное, как современный рай. Новый Эдем. Вот откуда взялось название Тэдем[27]. Рай здесь и сейчас. Совершенное общество, управляемое «hoi oligoi sophoi». Немногими Мудрыми.

Вокруг все бурно аплодировали. Я недоуменно вертела головой. Меня тошнило, а они хлопали!

– Настало время каждому из вас заявить о своей божественности и принести клятвы, – провозгласил Змей.

«Нет, нет, нет, нет!» На этот раз голосов было два: голос Сомнения и мой собственный.

Змей называл греческие буквы, под которыми мы значились в обществе. Кандидаты откликались. Их голоса срывались от волнения и радости. Я вертела головой, ища возможность сбежать. Но обе двери были закрыты. Мы находились глубоко под землей, и я не знала, какая дверь ведет к выходу. Нет, отсюда не сбежишь.

Мне показалось, что по полу негромко застучали мелкие камешки. Это у любителя арахиса просыпался мешочек. Парень быстро наступил на орешки, пытаясь закрыть их балахоном, однако несколько штук успели откатиться к моей ноге. Вот и выход. Я не знала, как мой организм отреагирует на арахис. Это могло кончиться смертельным исходом. Но сейчас меня больше всего занимал исход из подземелья. Произносить клятвы верности обществу Немногих я не собиралась.

Не бойся, – прошептал голос. Это все и решило.

Я перевела взгляд на алтарь. Змей надрезбл девчоночий палец осколком зеркального стекла. Сама девчонка в это время повторяла клятвы, обещая посвятить свою жизнь целям общества и никогда, ни при каких обстоятельствах не разглашать о его существовании и своей принадлежности к нему. Голос был мне очень знаком. Да это же Рейчел! Она приложила окровавленный большой палец к книге, а затем, взяв гусиное перо, написала свое имя. Целых восемь секунд внимание Змея было занято ею. Этого мне хватило бы, чтобы нагнуться и поднять с пола орешки.

– Эпсилон! – выкликнул Змей.

Пятая буква греческого алфавита. Змей придерживался алфавитного порядка. Любитель арахиса направился к алтарю. Следующей буду я – Дзета. Сейчас у меня последний шанс сорвать принесение клятв. Змей потянулся к большому пальцу того, кого звали Эпсилоном. Я нагнулась за рассыпанными орешками, мысленно пробормотала молитву и сунула орешки в рот. Я торопливо жевала их. Во рту было невероятно сухо. Как назло, вся слюна исчезла.

– Дзета!

В горле появился зуд. Арахис начал свое действие. Но как скоро проявятся результаты? Я подошла к алтарю и попыталась заглянуть Змею в глаза. Цветная сеточка в прорезях скрывала их, но я сумела увидеть белки глаз и даже морщинки в уголках.

– Повторяй за мной, – велел Змей, беря меня за руку.

Рукав его балахона слегка задрался, обнажив его руку. На безымянном пальце я заметила нефритовое кольцо с рисунком – двумя перекрещивающимися буквами «О».

Арахис запечатал мне горло.

Змей произносил слова клятвы. Я раскрывала рот, но не могла повторить ни слова. Я тяжело дышала, и этот звук заглушал все остальные звуки в помещении. Горло стремительно распухало.

Губы Змея перестали двигаться. Серые брови вопросительно изогнулись.

– Не… могу… дышать, – кое-как выговорила я, и у меня подогнулись колени.

– У нее аллергическая реакция! – послышался женский голос.

В отличие от голоса Змея, он не был искажен. Я сразу же узнала, чей это голос. Два месяца подряд я слышала его каждое утро, а иногда и во сне. Голос, вызывавший у меня страх.

– Продолжайте. Я займусь ею.

– Нет! – попыталась возразить я. – Только не Тарсус.

Но из моего распухшего горла не раздалось ни звука. Я куда-то падала, падала… пока не потеряла сознания.

Глава 27

Меня донимала тупая боль в горле. Я не хотела снова потерять сознание. Первая же попытка проглотить слюну – и мне заткнули рот. Кто-то пытался сдавить мое горло. Кто это был – я не видела. Я брыкалась, стараясь оттолкнуть моего мучителя. Оказалось, что обе мои руки привязаны к чему-то жесткому.

Ноги мне не связали, и я дрыгала ими изо всех сил, которых у меня было немного. Такое ощущение, что я погрузилась под воду, отчаянно стремясь выплыть на поверхность.

Я заставила себя открыть глаза. Я лежала, привязанная не то к столу, не то к койке. Люминесцентный свет, лившийся с потолка, был ослепляющим. Куда же она меня приволокла? Я зажмурилась, пытаясь дышать через нос и не паниковать. Итак, мне в горло что-то вставлено. Эту штуку обязательно нужно вытащить. И вообще, где я? Куда делась Тарсус?

«Сглупила ты, Рори», – подумала я. Я же столько знала. «Гнозис» был создан Немногими, и там всем заправляли их люди. Можно было еще немного пошевелить мозгами и понять, что на посвящении среди фигур в масках будет и доктор Тарсус. Естественно, она входила в число руководителей общества. С самого начала она была частью этой машины. Но если Тарсус занимала столь высокое положение, как она позволила мне дойти до посвящения? Уж кому-кому, а ей было проще простого не подпустить меня даже близко. Получается, главного я так и не знала. И быть может, не узнаю, если не выберусь отсюда живой.