Свободное падение

– Основная часть моей работы – восстановление публичного имиджа. Допустим, человек по глупости закинул на Форум какие-то снимки. Потом двадцать раз пожалел, но у Форума совершенно идиотские правила. На словах – «защита интересов личности», а на деле – складирование всего, что туда попадает. Ты можешь убрать картинки со своей ленты событий, но на сервере Форума они все равно останутся. То же самое с записями на стене и мгновенными сообщениями. Они остаются навсегда. – Норт пожал плечами. – Есть люди, которые готовы платить, чтобы я убрал нежелательные материалы.

– Богатые люди.

– Очень богатые люди. Им есть что терять, и суммы потерь значительно превышают стоимость моих услуг. Странная публика. Им нужна моя помощь, но они бы предпочли, чтобы я не существовал.

– Значит, твой профиль на Форуме…

– Отмазка на случай, если кто-то начнет копать. Настоящее там – только мои имя и фамилия. Все заходы на Форум, изменения статуса, болтовня в чатах – сплошная подделка. – Норт придвинулся и взял мои ладони. – Я скрывал все это от тебя… Мне не хотелось, чтобы ты видела во мне беспринципного хакера. С тобой я хотел быть настоящим. Таким, какой есть на самом деле.

От него пахло кофе и мятой. Я порывисто наклонилась к нему, и, прежде чем встретились наши губы, встретились наши зубы, поскольку я не удержала равновесия.

Наш поцелуй был затяжным. У нас обоих перехватило дыхание: у него – от удивления, а у меня – от радости и неожиданности.

– Ну вот, признался тебе во лжи, и что теперь? Придется еще чаще все прятать от тебя, – хватая ртом воздух, сказал Норт.

– Не придется, – возразила я, хлопая его по руке. – Получишь разовый пароль, только и всего.

– Обязательно им воспользуюсь.

Норт нахмурил брови, и мое бесшабашное веселье мигом исчезло. Мы оба вспомнили о файле.

– Я должна видеть тот файл.

– Сейчас увидишь.

Норт вытащил из кармана тяжелый, неуклюжий айфон. Старое устройство было вдвое больше моего «Джемини». Больше всего меня удивило, что айфон работал. Норт постучал по иконке, раскрывающей меню.

– А сеть ты откуда берешь? – удивилась я. – Сейчас же совершенно другая технология. Не помню, как та, старая, называлась.

– Wi-Fi, – улыбнулся Норт. – Потом она была нещадно вытеснена современной сетью Li-Fi. VLC – коммуникационные сети на основе видимого света – заменили прежние системы мобильной связи. Я кое-что смыслю в этом, и для своих нужд соорудил у себя на крыше точку доступа. Берет даже здесь, в склепе.

Норт набрал на виртуальной клавиатуре несколько слов, затем передал айфон мне. Сам он затих и молча ждал, пока я читаю.

К концу первой страницы я ощутила позывы на рвоту. Да, это был журнал. Журнал слежки за мной. Там было отмечено все, что я делала и говорила с самого момента нашего приезда в кампус. В каждой записи Херши старалась выставить меня неуравновешенной особой с уязвимой психикой. Я высказывала «параноидальные» мысли о ненависти доктора Тарсус ко мне. Херши находила у меня «болезненную привязанность» к советам Люкса, отмечала «скрытность» – я, видите ли, избегала говорить с ней о прошлом моей мамы – и «зацикленность» на мамином кулоне. Дойдя до середины второй страницы, я бросила чтение и закрыла глаза.

Норт подвинулся ко мне и обнял за плечи:

– Как ты думаешь, кому она отправляет свои доносы?

Я покачала головой. У меня не было даже отдаленных догадок. Может, это кто-то из тайного общества? Могло ли это быть частью проверки моей пригодности? В таком случае лучшего исполнителя, чем соседка по комнате, не найти. Но зачем Херши понадобилось топить меня, да еще с таким усердием?

Я сидела с закрытыми глазами. По щекам текли слезы. Норт поцеловал мою мокрую щеку. У него был холодный нос, и это заставило меня, вопреки всему, улыбнуться.

– Мне пора, – неохотно произнесла я, возвращая Норту айфон. – Сегодня у меня еще есть занятия. И потом, я должна поговорить с Херши.

– Ты собираешься все ей рассказать?

– По-иному нельзя. Не волнуйся, про тебя я не скажу ни слова.

– Можешь говорить сколько захочешь, – разрешил мне Норт, вставая. – Скажешь, увидел файл на ее унисмарте и открыл. Только про копирование помолчи.

Он протянул руку. Я встала, как ватная кукла. Ноги отказывались меня держать, и я привалились к Норту.

Задержись я здесь еще на пару минут, дневные занятия точно будут пропущены.

– Спасибо, – пробормотала я, силой заставляя себя отойти от Норта. – И за найденный файл, и за то, что показал его мне.

– Не стоит благодарности.

Он открыл дверь склепа. Мы вылезли под дождь и снова поцеловались.

Вернувшись после занятий в комнату, я застала Херши лежащей на кровати. Она делала домашнее задание.

– Привет! – беспечно улыбнулась она. – Как день прошел?

Я чувствовала себя полотенцем, которое выкручивают.

– Я знаю, чем ты занималась, – прямо с порога заявила я. Голос у меня дрожал. Наверное, сейчас я была похожа на рассерженную шестиклассницу.

– И чем же? – спросила Херши, однако ее улыбка погасла.

– Я прочла то, что ты писала обо мне.

Теперь она побледнела:

– Рори… ты не волнуйся. Я… я могу объяснить.