Свободное сердце

– Очень хорошо, – Джессика отпустила горло матери. Женщина упала назад, прижимая к груди окровавленную руку. Отец Грэхэм вместе со Стивеном подняли Розу и увели ее из комнаты. Священник с отвращением посмотрел на Джессику и перекрестился, прежде, чем уйти.

Когда они скрылись из вида, Джессика обернулась к остальным. На лицах людей читалось самое различное выражение, от преданной симпатии до отвращения. Отрицать слова ее матери не было никакого смысла. Она не хотела, чтобы все произошло именно так, но понимала, что за любовь Кейлы когда-нибудь придется расплачиваться. Она чуть улыбнулась, когда Кейла шагнула вперед и встала за ее спиной, придавая ей уверенности. Тишина становилась гнетущей, и Джессика с гордостью и достоинством вскинула голову, обводя взглядом собравшихся. Она никогда не позволила бы себе чувствовать стыд за свою любовь.

– Кто-то желает обсудить, чем мы с Кейлой занимаемся наедине? – Спокойно сказала она.

Тишина была ей ответом. Несколько человек помотали головами.

Джессика кивнула. – Хорошо. – Она почувствовала, как рука Кейлы накрыла ее ладонь, и благодарно приняла эту ободряющую поддержку. – Я не прошу, чтобы кто-то понимал это, или соглашался. И я не буду спрашивать у вас разрешения или одобрения. Вы можете ненавидеть меня, если так хочется. Можете испытывать отвращение. – ее взгляд стал суровым. – Но я жду от вас, что вы будете следовать моим приказам, пока мой отец не оправится на столько, чтобы снова принять командование на себя. – она твердо встретилась со взглядами, направленными на нее. – Если кто-то не согласен, говорите сейчас.

Снова тишина. Никто не сделала шага вперед.

Джессика улыбнулась. Улыбка получилась вымученной и усталой. – Спасибо. Теперь, если мы закончили обсуждать мою любовную жизнь, – Из толпы раздалось несколько нервных смешков, – то продолжим.

Выпуская руку Кейлы, Джессика снова легко вошла в роль лидера. – Последние двадцать четыре часа вас очень озадачили и смутили. Это потому, что у меня не было времени обрисовать вам мой план во всей полноте. Ситуация следующая: бандитская армия под предводительством наемника Ланкастера по имени Фредерик Госфорд овладела замком. – послышался возмущенный ропоток, но он тут же стих, когда Джесика вскинула руку, призывая к молчанию. – Я знаю, вам не понравилось это решение, но надежды одолеть армию Госфорда не было. Наши запасы иссякли, а солдат было недостаточно, чтобы выстоять против напора многочисленной армии бандитов. – она заметила, как неохотно все согласились с этими фактами. – К настоящему моменту Госфорд уже, наверное, нашел проход для побега, что спрятан в конюшне. – Джессика усмехнулась. – Она решит, что мы бежали из ДаГрэна, и замок в его власти.

– Если есть туннель для побега, почему мы не послали за помощью? – требовательно спросил один из рыцарей.

– Гонцы были отосланы еще вчера утром, – ответила девушка, – Уже скоро отец Чарльза услышит о нашем тяжелом положении и вышлет подкрепление. Но так или иначе, на это потребуется время, поэтому, мы должны использовать это время на пользу нам всем.

– Госфорд наверняка предположит, что мы отступили в другие деревни, надеясь заполучить поддержку крестьян. Это имеет смысл, я полагаю, что он поделит свою армию на отряды, чтобы как можно скорее захватить деревни. Он не может держать бандитов в замке, уж слишком они нетерпеливы и неуправляемы. И кроме того, благодаря идее Кейлы начертать во внутреннем дворе замка тайные символы, они еще меньше захотят оставаться в проклятом месте, – она благодарно улыбнулась любимой. – В ближайшие несколько дней армия Госфорда разделится на дюжину малых отрядов и пойдет по деревням, а в замке останется только небольшой гарнизон, состоящий из людей Ланкастера.

Понимание происходящего внезапно озарило лица людей, и старые рыцари согласно кивнули, улыбаясь от мысли, что не все потеряно. – Ты планируешь дождаться, пока замок опустеет, а потом разбить отряды один за другим. – Догадался Майлс.

Джес кивнула. – Мы послали гонцов предупредить крестьян в деревнях об опасности, надеюсь, они смогут продержаться, пока мы не подоспеем на помощь. Люди Графа помогут нам добить бандитов, и победа будет за нами. – Она гордо уперла руки в боки. – Все, что нам нужно, это подождать пару дней, и наблюдать за происходящим. – Она лучезарно улыбнулась людям. – Какие вопросы?

Несколько секунд стояла тишина, а потом один из старших рыцарей почти робко поднял руку. – Э... я слышал, что сэра Ричарда отравил предатель... и что этот предатель теперь мертв. Это правда?