Свободное сердце

На рассвете, едва он задремал, как его грубо вырвали из сна несколько потрясших землю взрыва. Спросони он подумал, что ошибся на счет Джессики , и девушка предприняла атаку, не смотря ни на что. Стрелой вылетев из палатки, он увидел, что вся его армия в удивлении и страхе таращится на замок. Его осенило: взрывы доносились из самого ДаГрэна. С его места хорошо были видны клубы зеленовато-оранжевого дыма, стелящегося по стенам замка. А из-за парапетов вырывались языки дьявольского пламени. Его глаза подозрительно сощурились.

– Что, черт бы ее подрал, она задумала? – размышлял он в слух.

Взрывы раздавались еще несколько минут, а потом все вдруг стихло. Реннард подошел к своему командиру, и с опаской поглядывая на поднимающиеся в предрассветное небо клубы дыма спросил, – Что вы об этом думаете, сэр?

Госфорд только передернул плечами. – Я не имею ни малейшего представления… хотя, думаю, когда станет светлее , мы это выясним.

Реннорд посмотрел на бандитов. Все как один нервно теребили в руках оружие и переговаривались между собой. То и дело слышались слова «дитя дьявола» и «колдовство». Госфорд переглянулся с Реннардом. – Суеверные дураки, – злобно прошипел он, видя страх на лицах своих людей. Эти бандиты были настоящими дикарями, кровожадными в бою…но он был уверен, уни в ужасе побегут, стоит им подумать, что они столкнулись с чем-то сверхъестественным. – Если она надеется испугать нас этим светопреставлением… , – громко сказал он, – то девчонку ждет большой сюрприз.

Бандиты рассмеялись, но глаза их продолжали настороженно бегать по укреплениям замка. Госфорд указал на бандитов. – Передайте, чтобы все были готовы, – приказал он, – Раз уж мы все проснулись… то можем приготовиться ко всему, чтобы она там ни придумала. – Он поглядел на густые облака странного дыма. – Солнце встанет и все прояснится.

Но того, что стало ясно при солнечном свете, Госфорд никак не ожидал.

Зубчатая решетка, что могла с легкостью раздробить в щепки самый сильный таран была поднята, а массивные дубовые ворота распахнуты настежь. На стенах и башнях не видно было ни одного солдата. Из замка не доносилось ни звука. По рядам Госфорда прокатился недоуменный ропот. Теперь оказалось, что они осаждают пустой замок.

– Это уловка, – немедленно заключил наемник. – Невооруженным глазом видно, что это всего лишь трюк. Она поставила всех своих солдат и рыцарей в засаду, и теперь только и ждет, чтобы мы попались в мышеловку. – Он злорадно улыбнулся. – Я ожидал большего от дочери сэра Ричарда ДаГрэна.

– Что нам теперь делать, сэр? – Спросил Реннард. Он кивнул на бандитов, которые уже собирались , предвкушая скорую атаку. – Мы примем бой?

Госфорд неохотно задумался. – Я предпочел бы более бескровный вариант, но похоже, ничего не попишешь. – она вздохнул. – Пусть будет так. Люди волнуются. Им срочно нужен бой, а с их теперешней жалкой защитой замка, мы легко сокрушим их отряды. – он сделал отмашку рукой. – Собирайте людей, готовимся к лобовой атаке. Как только займем позиции, нападаем на замок. И помните… Джессика и ее семья по возможности должны остаться в живых.

Реннард помчался отдавать приказы, люди молниеносно их исполняли. Все рвались в бой, никому не хотелось пропустить такое веселье. Позиции были заняты и Госфорд отдал последний приказ. С ревом и гиканьем лавина бандитов, жадных до крови, хлынула в распахнутые ворота, размахивая в воздухе штандартами и тяжелыми мечами.

Каково же было их разочарование, когда они обнаружили, что замок пуст.

Бандиты рассредоточились и обыскали каждый закоулок, но единственными живыми существами, оставшимися в замке, оказались лошади, нервно взбивавшими копытами пыль в конюшнях.

Во внутреннем дворе Госфорд нашел нечто странное. Огромный тайный символ был выжжен глубоко в земле, в воздухе распространялось зловоние. Некоторые бандиты тут же стали истово креститься, ограждая себя от колдовства.

– Девчонка – дитя дьявола! – истерично завопил один из бандитов, тыкая пальцем в непонятный знак. – она всех превратила в пыль! Этот замок проклят на веки!

Госфорд зарычал, видя , что большинство его людей согласно кивают головами и суеверно плюют на символ. – Леди Джессика никакая ни ведьма! – грозно сказал он им. – Она не могла уйти мимо нашей охраны! – он огляделся и понизил голос. – Она где-то здесь! Просто прячется.

– Она и еще чертова прорва людей!? – недовольно спросил кто-то.

Госфорд опасно сощурился. – Чертова девка хитрее, чем я думал, – подумал он вслух. – Но она не так хитра, чтобы прятаться долго. Обыщите все комнаты и кладовые в замке, пока не найдете их! – люди неохотно потянулись исполнять приказ, злобно поглядывая на своего командира. Не найдя ничего, Госфорд приказал искать потайные двери и проходы, и меньше чем через час их поиски увенчались успехом. В конюшне они нашли плохо замаскированный вход в подземный туннель.

Госфорд некоторое время яростно всматривался в темноту прохода, – Они сбежали, – сквозь зубы процедил он.