Свободное сердце

Госфорд едва держал себя в руках. – Проблема в том, идиот, что мы не знаем, чего от нее ожидать. – Госфорд немного успокоился, – Я не говорю, что она может одержать победу… но она может нам сильно осложнить задачу взять замок. – он пристально уставился на посыльного своими пронзительными ореховыми глазами. – Возвращайтесь к сэру Вильяму и скажите ему на будущее, что он должен посвящать меня во все свои планы, которые так или иначе могут затронуть мои действия.

– Да, сэр, – посыльный немного помолчал. – Сэр, а что насчет нашего человека в замке? Для него есть какие-то указания?

Госфорд махнул рукой. – Пусть убирается оттуда, – рассеянно сказал Госфорд. – Его присутствие не потребуется.

– Но сэр… – посыльный замялся, глядя, как предостерегающе приподнялась бровь Госфорда. – Вы уверены, что это мудрый поступок? В смысле, сэр Вильям потратил немало сил, чтобы заполучить своего человека в ДаГрэне, – она помолчал, – не стоит разбрасываться ценными осведомителями.

Госфорд был непреклонен. – Я выиграю эту битву и без предателей. – твердо сказал он, – Сейчас запасы ДаГрэна уже подошли к концу. В ближайшие дни Джессика должна сделать первый ход, или ее люди будут слишком слабы, чтобы драться. И это хорошо. Потому что бандиты, которых мы набрали, уже проявляют нетерпение. – он указал на выход из палатки. – Можете возвращаться к своему лорду.

Посыльный пару секунд смотрел на Госфорда, потом со вздохом развернулся и ушел. Госфорд вернулся к изучению карт… он не заметил ни маленького отверстия в палатке, ни двух теней, что отступили после разговора обратно в ночь.

– В замке предатель! Вот как яд попал в пищу к отцу! – разум Джессики спешил переварить эту информацию и придумать, как теперь с ней поступить.

– Кто бы это мог быть? – спросила Кейла. Она едва поспевала за быстрыми шагами Джессики, пока они удалялись в сторону леса. – Люди твоего отца кажутся такими надежными.

– Мммм…я тоже так думала, но за правильную цену можно купить многих. – Джессика задумалась и вздохнула. – Это может быть кто угодно. Даже рядовые солдаты могли подсыпать яд.

– Но если Госфорд выведет из игры этого человека, у нас остается не много шансов поймать его, кем бы он ни был.

Джессика с сожалением покачала головой. – Да уж.

Они подошли к хитро укрытому от посторонних глаз входу и нырнули в сырую темноту подземелья, освещая себе дорогу маленьким факелом. Кейла улыбнулась. – В конце концов, Госфорд не пренебрегает твоими способностями, – поддразнила она, – Это говорит в его пользу.

– Но только между нами, – заметила Джессика, – я бы предпочла, чтобы он думал обо мне как о глупой и ни на что не способной девчонке, тогда бы, недооценив меня, он допустил бы ошибку. А теперь нам предстоит нанести поражение врагу, который станет очень осторожен и предусмотрителен.

– Хммм, об этом я не подумала, – нахмурилась Кейла, – Итак… мы знаем, как был отравлен твой отец, и знаем, что Госфорд к этому не причастен. Мы знаем, что бандиты устали ждать и рвутся в бой. – она посмотрела в лицо Джессики, освещаемое тусклыми всполохами пламени. – И как мы обратим эту информацию себе на пользу?

Джессика тяжело вздохнула. – Не знаю, – призналась она, – но нужно что-то придумать в ближайшие день-два, или, как сказал Госфорд, люди слишком ослабеют, чтобы достойно принять бой.

Кейла молчала, обдумывая ее слова. – Джес?

– Хммм?

– Ты говорила, что Госфорд расплатится с бандитами, отдав им на разграбление замок, так?

– Да, вполне вероятно. У Ланкастера нет денег, чтобы заплатить им заранее.

– Правильно. А что будет потом? Предположим, что Госфорд взял замок, – она не обратила внимание на возмущенный взгляд Джессики, – что он будет делать с бандитами?

– Думаю, он заплатил бы им из казны моего отца, а потом с их помощью подмял бы под себя остальные деревни. – она поймала озадаченное выражение лица Кейлы. – Завоевал бы их все.

– Ммм, – Кейла что-то напряженно обдумывала. – А кто бы тогда остался в замке?

Джес пожала плечами. – Наверное Вильям отослал бы в замок одного из своих людей в помощь Госфорду. А когда земля будет полностью занята, а замок в полной безопасности, вероятно сам Ланкастер пожаловал бы сюда, и посадил бы в замке правителем одного из своих сыновей.

Кейла ухмыльнулась. – Жалко, что мы прямо сейчас не можем перескочить к этой части, да? С такой армией ты могла бы выкурить их оттуда одного за другим.

Джессика резко остановилась, ее глаза внезапно вспыхнули. Кейла замолчала и заглянула в лицо девушки, глаза ее сверкали нехорошим огнем, по лицу медленно расползалась злая усмешка. Джес сделала дрожащий вдох, – Кейла, ты – гений!

– Нда?

Девушка повисла у нее на шее и чмокнула женщину в губы. – Да, ты – гений. Ты только что подала мне идею.

– Правда? – Кейла была в полном замешательстве, но Джессика не на шутку разволновалась. Она вопросительно изогнула бровь. – И что это за идея?

Джес быстро пошла вниз по туннелю. – У Госфорда есть армия, которую нам не под силу одолеть. У нас не осталось еды, и поджимает время. Мы уже не можем надеяться на победу.

– И?