Свободное сердце

Джессика усмехнулась и нежно поцеловала ее. – Если очень хочешь, можешь достойно отблагодарить меня этой ночью. – Она соблазнительно зарычала, а Кейла радостно засмеялась. – Идем, – Джессика схватила ее за руку и потащила вниз по лестнице. – Нам нужно собраться до завтра. Нам нужны деньги, одеяла, теплая одежда... ой, и луки надо тоже не забыть, а то так и помрем с голоду в лесу. А до океана далеко? Хотя не важно, я всегда мечтала его увидеть. А на корабль можно взять лошадей? Чего-то мне не хочется везде ходить пешком. Еще пустыни... мы пойдем в пустыню? А еще надо...

Кейла усмехнулась. Девушка продолжала лепетать об их грандиозных планах с таким упоением, что женщине оставалось только удивленно качать головой, и вприпрыжку бежать за Джессикой, тянувшей ее за руку по многочисленным коридорам.

Сэр Ричард оторвался от беседы с Майлсом и взглянул на дочь. Девушка робко переминалась с ноги на ногу в дверях его кабинета, как будто не решалась войти. Он тепло улыбнулся и пригласительно махнул рукой, заметив, что Кейла, как всегда, стоит за ее спиной как вечная тень, защищающая Джессику.

– Джессика, как хорошо, что ты зашла! – она улыбнулся и притянул ее в крепкие отеческие объятия. – Майлс как раз рассказывал мне последние новости из армии. Поздравляю тебя, дитя мое... ты выиграла первую серьезную компанию. – Джессика смущенно улыбнулась. Девушка явно нервничала. Ричард отстранил ее от себя за плечи, чтобы увидеть выражение ее лица, и улыбка тут же исчезла. Откашлявшись, он посмотрел на Кейлу. Женщина чувствовала себя не в своей тарелке. – Вы уезжаете?

Джессика сглотнула, ее глаза уже начали наполняться слезами и она кивнула. – Утром... на рассвете. – Ее голос оборвался. – Прости...

– Не нужно извиняться, Джес, – ответил он. – Я слышал, как о вас отзывалась твоя мать и отец Грэхэм. – Он мрачно нахмурился. – Думаю, ты предвидела последствия, когда... – он неопределенно помахал рукой между женщинами. – когда ты решилась на это.

Джес шмыгнула носом и кивнула. – Но я ни о чем не жалею. – тихо сказала она. – Ты... ты сердишься на меня?

Сэр Ричард не мог не улыбнуться. Как много лет он не слышал этого неуверенного детского дрожания ее голоска. Девочка боится разочаровать его. Он покачал головой и погладил Джессику по светловолосой голове. – Никогда, дитя мое. Я горжусь тобой, потому что ты моя дочь. – Он задумчиво вскинул голову и серьезно посмотрел на свою любимую дочь. – Я учил тебя следовать зову твоего сердца, Джес, и я никогда не буду любить тебя меньше, только из-за того, что твои поступки не так совершенны, как могли бы быть.

Она взглянула на Кейлу, взяла ее за руку и решительно посмотрела на отца и Майлса. – Я нашла человека, который любит меня, и которого люблю я. Чего вы еще от меня хотите?

Сэр Ричард покраснел, видя неприкрытую привязанность его дочери к темноволосой женщине в этом простом жесте. – Ну.... неплохо было бы получить внуков.

Джессика хитро усмехнулась и подтолкнула плечом Кейлу. – Мы будем изо всех сил стараться, но на вашем месте я бы не задерживала дыхания в ожидании. – Ее отец еще ярче зарделся, а Джессика звонко рассмеялась.

Майлс вторил ей своим басовитым смехом и хлопнул Ричарда по спине. – Неужели она навсегда останется ребенком?

Ричард кашлянул, восстанавливая самообладание. – Думаю, да. – он посерьезнел. – Куда вы отправитесь?

Джес пожала плечами. – Мы хотим побывать везде. В мире так много интересного, что стоит увидеть.

– А вы..., – сэр Ричард замялся. – А вы когда-нибудь вернетесь?

– Не знаю, – просто призналась она, не желая зарождать напрасных надежд. – Мне бы очень хотелось.

Ричард кивнул, понимая. – По крайней мере, пришлите весточку о себе, когда будет возможность. Просто, чтобы я знал, у вас все в порядке, ладно?

Джес кивнула. – Думаю, мы где-нибудь осядем на некоторое время. – сказала она. – Я дам тебе знать, когда все уладится.

– Хорошо. – Он обратился к Кейле. Надо признаться, женщина была впечатляющим персонажем. Понятно, почему Джессика так потянулась к ней. Она обладала мощной внутренней энергией, почти как его дочь, только более дикой, неприрученной. – Позаботься о ней, дитя мое, – проговорил он. – Чтобы она была в безопасности.

– Я буду защищать ее жизнь ценой своей собственной, милорд. – Торжественно пообещала она.

Джессика посмотрела на Майлса, уже не в силах сдержать слезы. Рыцарь тепло улыбнулся, видя грусть в ее глазах и нежно обнял ее. – Я буду скучать по тебе, девочка, – просто сказал он.

– А я по вам, – Джессика подавила рыдания, чтобы не портить эту минуту. – Я никогда не забуду, чему вы учили меня, Майлс.

– Я знаю, девочка, – он приподнял ее подбородок и ласково стер слезы. Джессика была для него дочерью так же как и для Ричарда, и его сердце разрывалось от того, каким пустым станет замок без нее. – Не плачь, Джес. Я всегда знал, что настанет такой день.

– Правда?