Свободное сердце

Теперь сэр Ричард уже не сомневался, что принял правильное решение. Джессика и эта варварская женщина дрались весело, с почти игривым дружелюбием, их стили разнились, но все же прекрасно дополняли друг друга. Жена сэра Ричарда еще долго ворчала и противилась его решению позволить Джессике общаться с этой «дикой язычницей», но лорд был рад видеть его любимую дочь такой веселой и счастливой с ее новым другом.

Что ж говорить, если теперь он решил получше узнать эту «Кейлу»… тем более, что его интерес, кажется, радовал его зеленоглазого ребенка.

– В общем-то, я пришел сюда по другой причине. Сегодня наш семейный обед, Джессика… – он улыбнулся , глядя на мгновенно поскучневшее лицо дочери. – Да ладно, – проговорил он. – Мы почти не видим тебя за едой. Не отказывай отцу в радости разделить с тобой трапезу хотя бы раз в неделю.

– Я понимаю, – тихо сказала она, разглядывая свои сапоги, – просто… мама всегда все усложняет. – Леди Роза снова торопила ее с этим проклятым браком.

– Знаю, знаю, – сэр Ричард потрепал дочь по плечу, догадываясь, что она придумала очередное оправдание, только бы не идти под венец. – Но я подумал, что сегодня ты могла бы пригласить своего друга присоединиться к нам. – Он кивнул на Кейлу, улыбаясь ее оторопевшему взгляду. – Я уверен, она была бы очень желанна в нашей компании за столом.

Джессика недоверчиво уставилась на отца, задумавшись, не ослышалась ли она. – Ты хочешь пригласить Кейлу на обед?

– Конечно, – Он выгнул одну бровь и взглянул на Кейлу, – Что скажешь, юная леди?

Кейла потрясенно кивнула. – С удовольствием, милорд, почту за честь.

– Отлично. Решено. – Он удовлетворенно хлопнул в ладоши и улыбнулся двум все еще не пришедшим в себя девушкам. – Будет интересный вечер, да, Джес? – Он подмигнул дочери и развернулся, снова поднимаясь на верх по лестнице.

Джессика и Кейла оторопело переглянулись. Увидев удивленно расширившиеся глаза друг друга, они дружно разразились смехом. Все-таки Кейла стала чаще радоваться жизни.

Успокоившись, Джес покачала головой. – Кажется, мы собирались пострелять из лука.

Кейла вытерла слезы с глаз и кивнула. – Точно. – согласилась она. – Это ничего, что я пойду с тобой сегодня? – спросила она, не желая вторгаться в семейную жизнь ДаГрэнов.

Джессика недоверчиво глянула на нее – Ты шутишь, что ли? Это будет просто замечательно! У меня за столом появится еще один друг.

Кейла счастливо усмехнулась. – Ты, кажется, немного переборщила, когда сказала, что я обойду тебя меньше, чем через год.

– Я была совершенно серьезна, – твердо сказала Джес.

– Правда?

– Конечно, – Она смерила взглядом темноволосую женщину. – Я тренировалась, чтобы достичь таких успехов всю жизнь, так?

– Ага.

– Сколько ты тренируешься?

Кейла задумалась на минуту, а потом пожала плечами. – Не знаю… может, год, плюс-минус несколько месяцев.

– Видишь? – Джессика усмехнулась и потрепала ее поруке. – За год ты так натренировалась, что смогла ранить меня в серьезной битве. – она подняла руку и показала аккуратный шрам, швы уже давно сняли и рана почти зажила. – Ты – настоящий боец, Кейла. У тебя природный талант, а у меня его нет. Честно, я никогда не видела, чтобы кто-то учился так быстро, как ты. Иногда меня пугает, как ты мгновенно схватываешь новые движения.

Кейла глубокомысленно нахмурилась. – Ты действительно так думаешь?

Джессика воздела руки к небу. – Господи, ну почему ж ты не можешь никак принять похвалу в свой адрес? – Она засмеялась, увидев зардевшееся лицо Кейлы. – Да, я действительно так думаю. Я училась драться с самого детства, потому что в моих жилах течет больше отцовской крови, чем материнской. Но мне не дается все так легко как тебе. Поверь, через год ты будешь уметь больше, чем я смогу добиться за всю жизнь.

– Значит, – Брови Кейлы все еще хмурились. – Твой отец увидел, как у меня хорошо получается и заинтересовался мной, так что ли?

Полагаю, что да. – Джес задумалась, а потом продолжила. – Хотя, не только поэтому.

– Не только?

– Ага. – Джессика прямо взглянула в глаза Кейлы. – Он принял нашу дружбу. – сказала она. – Он показывает мне, что одобряет то, что мы столько времени проводим вместе… и что ты ему нравишься.

– Правда? – простым предложением на обед?

– Конечно. Вот увидишь. – объяснила она. – обычно я проводила время в одиночестве или тренировалась с солдатами. Но в последние недели мы почти всегда вместе, и это необычно. Все, вероятно, заинтригованы, кто ты такая, и почему ты находишься здесь как гость с самого приезда.

Кейла смутилась. – А почему просто не спросить?

– Потому что это не их дело, задавать вопросы. – терпеливо объясняла она. – Я благородная леди, а они простолюдины. – Из ее тона было ясно, что она совсем не в восторге от такого расклада. – Мой отец пригласил тебя, чтобы показать матери и всем остальным, что ты в замке не в качестве слуги, а как мой друг. – Она замолчала, собираясь с мыслями. – А еще он делает это, вероятно думая, что поднимет свой авторитет в моих глазах. – она усмехнулась. – и он прав.

– В смысле?