Свободное владение Фарнхэма

И на протяжении следующей четверти часа она показывала ему подробно, где и что находится на женской половине — комнаты младших и старших, столовые, спальни девственниц, спальня согревательниц постелей, ясли, палата для лежачих больных, детская комната, служебные помещения, бани, игровая площадка, двери в сад, кабинеты, апартаменты Старшей надзирательницы — в общем, все, все, все. Хью, кстати, узнал, что Барбара больше не находилась в палате для лежачих. Киска сама сказала об этом.

— Барба, знаете, да та дикарка, которой вы все время пишете, раньше она лежала здесь, а теперь она вот тут, — неожиданно сказала Киска.

— Откуда ты знаешь? Эти комнаты выглядят совершенно одинаково.

— Уж я-то знаю! Вторая комната для матерей с грудными детьми по этой стороне коридора, если идти из бани.

Хью с глубоким интересом отметил, что подобный туннель, служащий для ремонта бани, проходит как раз под комнатой Барбары и даже имеет люк, а затем, с еще более глубоким интересом, то, что этот туннель соединяется с другим, прилегающим под всем зданием дворца. Неужели существует широкий, никем не охраняемый путь, соединяющий все помещения для слуг? Невероятно, так как из чертежа следовало, что любой мало-мальски соображающий жеребец мог проползти всего с сотню футов и преспокойно оказаться в помещениях прислуги.

И все же это было похоже на правду — ведь откуда бы жеребцу знать, что туннель ведет именно в женское помещение? И чего ради жеребец станет рисковать, даже если и предположить, что это так? При том, что он имеет возможность наслаждаться женщинами практически сколько угодно, как бык в коровьем стаде. Да и отсутствие больших пальцев на руках помешало бы ему справиться с запорами.

Любопытно, можно ли открыть эти люки снизу?

— Ты быстро усваиваешь знания, Киска. Теперь давай поищем помещения, которые тебе не так хорошо знакомы. Попробуй по чертежу узнать, как пройти из этой комнаты в мой кабинет? А если ты справишься с этой задачей, то я задам тебе еще более трудную. Куда и как тебе следует отправиться, если я пошлю тебя с запиской к Главному управляющему?

Над первым заданием ей пришлось немного помучиться, зато второе она выполнила без малейших колебаний…

На следующее утро за ленчем, сидя бок о бок с Мештоком, Хью через весь стол обратился к инженеру:

— Пайпс, старина! Я насчет того замечательного чертежа, который вы подарили мне вчера… Как вы думаете, не смог бы один из ваших работников изготовить для него раму? Мне хотелось бы повесить его над моим рабочим столом, чтобы им могли восхищаться и другие люди.

Инженер вспыхнул и широко улыбнулся:

— Конечно, кузен Хью! Красное дерево вас устроит?

— Замечательно. — Хью повернулся к Мештоку: — Кузен Мешток, наш кузен просто хоронит свой талант среди канализационных труб. Он же настоящий художник. Как только я повешу его чертеж, приходите и полюбуйтесь на него.

— Буду рад, кузен. Как только выберу время… — принял приглашение Главный управляющий.

Прошло уже более недели, а ни о Джо, ни об их Милости не было ни слуху ни духу. Целая неделя без бриджа, без Барбары. Наконец как-то за завтраком Мешток сообщил:

— Кстати, все собираюсь тебе сказать. Вернулся молодой Избранный. Ты все еще хочешь увидеться с ним?

— Конечно. А их Милость тоже вернулась?

— Нет. Их Милосерднейшая сестра полагает, что он вообще может не вернуться сюда до самого переезда. Ах, какой дворец, кузен! Не то что эта хибара. День и ночь суета — и ваш покорный слуга будет рад, если за целую зиму ему хоть раза три дадут спокойно поесть. Все беготня, беспокойство, проблемы, суета, суета, суета… — сказал он с затаенной гордостью. — Радуйся, что ты ученый.

Через пару часов стало известно, что Джо готов принять своего бывшего хозяина. Фарнхэм знал дорогу наверх, в покои Джо, так как не раз ходил туда учить Избранных играть в бридж. Поэтому он отправился один.

Джо радостно приветствовал его: