Свободные звезды

— Я постараюсь помочь. Можно увеличить картинку? — попросил у нее Ригас. — Теперь приблизь каждого. Смотри, Майри, на боках у ящеров номера, нанесенные флуоресцентной краской. Запоминай. Номер два. Восемь. Тринадцать. Двадцать четыре. Это самки. Остерегайся четвертого, с поломанным клыком. Молодой самец, только вошел в возраст, может быть агрессивным. Еще один — тридцать первый. Вполне могут затеять драку друг с другом. Номер семь — калека, держись от него подальше. Видишь, хромает, — ящер как раз неуклюже топтался по загону, — остальные могут на нем отыграться. В их природе — уничтожать слабых.

Я кивала, слушая характеристику каждого из тетраподов.

— Лучшие варианты — вторая и тринадцатая. Привыкли к упряжи, так что оседлать их не составит проблем. Посмотри, вот у этой… — он потыкал пальцем в экран на спину одного из тетраподов, — шестнадцатый и семнадцатый роговые отростки деформированы. Именно между ними крепится седло.

— Угу, — мрачно произнесла в ответ, — седло. Крепится. Помедленнее, я записываю!

Конечно, фильмов, знакомых мне с детства, они не смотрели и шутки моей не поняли.

— Запоминай, — сказал Ригас, — какая еще запись?! На седле вакуумные присоски, спереди и по бокам. Разберешься.

Я опять покивала, разглядывая тетраподов. Придется разбираться, куда денусь! Больше всех мне приглянулась девочка под номером тринадцать. Хороший такой номер… Учитывая мое везение, быть может, минус на минус дадут ощутимый плюс? Динозаврика зевнула, почесала массивной нижней челюстью правое плечо, затем философски взглянула в камеру.

— Дальше! — приказала Ласси, отрывая меня от гипотонического взгляда местного дракона. — У нас мало времени. Второе испытание!

Второе… Переселенцев на Таурусе ждала встреча не только со смертельно опасной фауной, но и природа также не испытывала к ним теплых чувств. Засыпала острыми, как лезвия, градинами зимой, жгла лесными пожарами летом, приносила удушающее дыхание пустыни, сменяющиеся пыльными бурями и ядовитыми дождями от испарений метановых озер.

Так и родился Лабиринт — дьявольское сооружение, воплотившее подсознательные страхи местных гениев — инженеров, компьютерщиков и механиков. Правда, пока что стены отсутствовали, картинка на визоре показывала лишь чистое пространство Арены, размером не уступающее двум футбольным полям, в центре которой… "Фрейду было бы о чем с ними поговорить", — подумала я, рассматривая огромную белую статую Первого Наместника, возвышающуюся посреди Арены.

Ладно, пора вернуться к испытаниям.

Для начала Игроки, оседлав тетраподов, делали "круг почета" по периметру, после чего, вернув динозавров в руки администрации, отправлялись в Лабиринт. На записях с последних Игр, я видела, как из‑под земли выезжали четырехметровые стены, создавая каждый раз новый запутанный рисунок, не повторяющийся ни в одну Игру. В его извилистых проходах в игроков летели стрелы, их резали острые, как бритва, вращающиеся стены. А также — огонь, лед, ядовитый газ, кислота, камнепады, хищные твари… Выбирай — не хочу!

Не хочу, но тут ничего не поделаешь.

Чтобы пройти второе испытание, игроки должны добраться до середины Лабиринта. Выход располагался как раз у постамента со статуей Первого Наместника.

— Придется уложиться в отведенное время, — сказал Ригас. — Циклиния на все про все.

Примерно два часа, — посчитала я про себя, — на первое и второе испытания. Выходило не так уж много!

— Затем стены сжимаются и опускаются в подвал. Тех, кто останется в Лабиринте попросту сплющит. А вот те, кто выжил… Для них начинается третье испытание.

— Когда взломаю управление — а я взломаю! — заявила Ласси, — проведу вас.

Если мы выживем — а мы выживем! — усмехнулась про себя, — то, как и первых поселенцев, на третьем испытании нас ждала встреча с аборигенами. Правда, вместо кассанов на Арену выпускали тигров, выкраденных у Горного племени. Из центра Лабиринта игроки должны были добраться до Убежища на другом конце Амфитеатра. Навскидку — бежать метров триста, причем наперегонки с тиграми. Правда, бежать я не собиралась.

Потом — все, занавес. Конец третьего испытания. Тигров загоняли обратно, Игроков ждали поединки на Арене, по итогам которых в живых оставался всего лишь один. После чего — очная ставка с Кастом Рицэ.

С экрана на меня посмотрел смуглый, черноволосый мужчина. У него было подвижное лицо, узкие серые глаза и… Вид человека, знавшего все про всех и ловко этим пользовавшегося. Что я могу сказать?! Хитрый ящер!

Закрыла глаза, откинувшись на софу. Подошла Аника, села рядом со мной.

— Поешь что‑нибудь, — попросила у меня. — Уже скоро выходить. Если, конечно, еще не передумала.