Свободные звезды

Зрители на трибунах неистовствами. Вопили так, что, казалось, стены Амфитеатра не выдержат и рухнут, не рассчитанные на бурю эмоций, что бушевала, прокатываясь по рядам, заставляя вскакивать людей на ноги, скандировать имя.

Майри Таннис!

Тут девушка повернулась, будто почувствовала, что на нее смотрят. Нет, не ликующая толпа в пятьдесят тысяч человек и даже не миллион зрителей по всей планете, а… Ее отец.

Камера надвигалась, увеличивая картинку, выводя на экран лицо, пока оно не заняло весь дисплей. Кайдар увидел скорбные складки, слезы в синих глазах.

— Вы этого хотели?! — закричала она, обращаясь к зрителям. Обвела взглядом колышущиеся людские массы на трибунах. — Этого?! — переспросила девушка, поднимая руку с мечом. Разжала окровавленные пальцы. Меч выпал, вонзился в белый песок Арены. — Мало вам смертей?! Тогда наслаждайтесь! Они мертвы… Они все мертвы!

"Не все", — автоматически отметил про себя Кайдар, увидев, как пошевелился тот, что поймал стрелу в живот.

Тут девушка качнулась, закрыла лицо руками, и ему показалось, что она упадет.

— Кто у нас в Асе?! — заорал Кайдар, очнувшись от летаргического сна. — Вытаскиваем ее оттуда, живо!

— Никого. Первую группу отвели, вторая на подступах, сеанс связи через…

— К демонам группу и твою… связь! Разворачивай крейсер. Запуск трех шаттлов. Группы Брамса, Игора и Тринама. Обрисуй задачу. Пусть забирают…

— Оттуда?!

— Да оттуда. Сам решай, каким образом. За это я тебе плачу.

Айстар коротко кивнул, затем принялся отдавать приказания.

— Астоа, свяжи меня с Цоргом, — приказал Кайдар, — и этим, как его…

Нет, с Наместником не связаться. Не сейчас! Каст Рице, прихрамывая, боком, по крабьи, приближался к его дочери, сжимая в руках меч. Старая рана, полученная на Играх, ограничивала его подвижность, но… Маша стояла, закрыв глаза. Не видела его. Не реагировала на вопли толпы.

Наконец, убрала руки от лица. На визоре — ее лицо крупным планом. По щекам текли слезы. Она открыла глаза и смотрела в камеру застывшим взглядом.

— Ну же! — закричал на нее Кайдар. — Ну же, защищайся! Возьми меч, Майри, демоны тебя подери! Продержись еще немного…

Корабль дернулся, ложась на новый курс.

— Семь циклид, это в лучшем случае. Быстрее не успеют, — произнес Айстар, отвлекаясь от указаний, что диктовал в визор.

— У нас нет столько времени!

— Маша, — проговорил тот самый, со стрелой в животе. Попытался сесть. Беспилотники, похожие на маленьких настырных насекомых, с встроенными камерами, устремились к нему. На экране возникло лицо мужчины. Черные безумные глаза, страдальческий изгиб губ. — Маша, не сдавайся… Только не сейчас!

Глава 22

Настал мой черед. Шаг вперед, поднятая рука с вытянутым указательным пальцем — и я повторила традиционное приветствие, исполненное до этого пятью мужчинами. Почему‑то вспомнилось: "О, Цезарь, мы, идущие на смерть, приветствуем тебя!..". Усмехнулась про себя. Да уж… Как никогда, в тему!

Ничего подобного, конечно, говорить не стала. Обвела взглядом Амфитеатр. Вместо Цезаря — жадная до зрелищ толпа, аплодисменты от которой достались мне жиденькие. Переполненные трибуны, освещенные множеством прожекторов, шумели и колыхались, похожие на разноцветный пчелиный улей, над которым парили огромные экраны. Пять, нет, шесть штук. На каждом — моя растерянная физиономия. Под объемной фотографией — имя и рейтинг. Ага, последняя в списке, уже знаю!

Махнула рукой, вернулась в строй добровольцев. Мы стояли на платформе метрах в десяти над землей, поднявшись на этой штуке из подвалов Амфитеатра. После того, как комментаторы — или кто у них?! — закончили представление участников, платформа покачнулась и поплыла в бок с явной целью пристыковаться ко второй, на которой уже находились те, кто пришел на Игры не добровольно.

Я принялась рассматривать мужчин, пытаясь разглядеть Дорса и Маггса. Где же они?! Одежду рабам и преступникам выдали такую же темную, как и добровольцам, да и ошейники сняли. Вот она, хваленая демократия, равенство и братство Тауруса! Наконец, разглядела. Друзья с безучастными выражениями лиц разглядывали огромный загон с тетраподами, который располагался как раз под нами.

На ящеров шум, крики толпы и вспышки визоров действовали одуряюще. Примерно так же, как и на меня. Только я замерла с растерянной улыбкой, приклеившейся к губам, не реагируя на крошечных беспилотников, похожих на наглых мух, с микрокамерами в лапках, все норовившими залететь в лицо. Ящеры же вели себя в разы активнее. Хромого тетрапода под номером семь казнили сразу, наверное, решив, что это он во всем виноват. Несколько самцов затеяли драку, самки предусмотрительно отошли в угол, не участвуя в мужских забавах. Парочка особо нервных особей ломилась в загородку в три метра ростом, пытаясь выбраться наружу. Вырваться из загона им не светило — только через специальные ворота и только вместе с наездником.

Оставался вопрос — как таких оседлать?!

— Платформа скоро опустится, — раздался голос Ласси в ухе, за мочкой которого крепилась горошина передатчика.

— Знаю, — шепнула в ответ.

— Седла на правой стене.

— Вижу.