Сводница

— Разве нет? В конце концов, это лорд Сазерленд удрал из моего кабинета с разбитым носом. А я ничего не потеряла.

— Ты так думаешь? — тихо произнес мужчина и хотел прикоснуться к моей щеке, но я отшатнулась. Рефлекторно.

Горькая улыбка на его губах стала ответом.

Потеряла. Еще как потеряла! И не должна так себя вести, учитывая, какой у меня статус в глазах общества. Официально для всей высшей знати я любовница лорда Тени. Во всяком случае, фаворитка, как это принято считать. Конечно, в глаза никто не осмелится так меня назвать, но все же взрослые люди и понимают, как обстоят дела. Да, будут осуждать за спиной, но, увы, интрижки за спинами жен — повсеместное явление во Флоссии. Именно поэтому я так цепляюсь за свою работу! Благодаря мне уже десятки пар обрели счастливое будущее…

— Попробуй еще раз…

Лорд не отказал, медленно поднял ладонь, готовый в любой момент ее убрать, и коснулся моей щеки. Мягко погладил, обвел пальцами контур губ, подбородок. Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что страха нет. Да, тело чуралось, поскольку помнило агрессию лорда Сазерленда, но сейчас мне было приятно. Я чувствовала себя в безопасности, позволяя теплым бархатным волнам раскатываться по телу от каждого нового прикосновения. Удивительно, как грубые руки могут дарить подобную нежность!

— Неприятно? — негромко спросил он. Мотнула головой и открыла глаза, любуясь его теплым взглядом.

— Твои касания не могут быть неприятными. Природа дара такова, — слабо улыбнулась. Мужчина убрал ладонь и уперся рукой о камин.

— Я применил свой дар к тебе лишь дважды. В день нашего знакомства и здесь, чтобы узнать, что сделал лорд Сазерленд.

Правда ли это? Можно ли ему верить? Впрочем, какая разница. Главное, что он применил ко мне дар, а это значит, все, что я чувствую — уже не настоящее. Ведь нельзя сначала вызвать чувства, а потом отменить их! С самого первого дня я почувствовала необъяснимое притяжение, интерес, словно из моей груди натянулась невидимая нить, ведущая к лорду.

— Хорошо, — вздохнула я, возвращаясь к теме, что в этот момент волновала меня куда больше. — Но я все равно завтра утром отправлюсь на работу.

— И мне не удастся тебя переубедить?

— Проще убить! — припомнила ему недавнюю фразу о человеке и проблеме. Губы лорда искривились в ухмылке.

— В таком случае, ты не оставила мне выбора.

На миг испугалась, что мужчина действительно решит меня запереть.

— С завтрашнего утра вы переезжаете в здание напротив военного министерства.

Приподняв брови, я вставила ремарку:

— В здание, где располагается главный банк Флоссии? Не помню, чтобы там были арендные площади!

— Их там и нет. Впрочем, к утру и банка не будет.

— О чем ты говоришь?

— Так ты хочешь продолжать работать или мы перейдем к тому варианту, где я тебя запираю и моя проблема решена? Лично мне он нравится больше.

Я оказалась права, лорд допускал такой вариант развития событий!

— Хорошо. Банк так банк… Только не нужно никого убивать.

Мужчина усмехнулся и пояснил, чтобы я успокоилась:

— Управляющий банка мой давний должник. Он будет только рад избавиться от долга. Ты станешь его самым большим другом.

— Тебя так сильно боятся?

Ответом стало молчание. Впрочем, не усомнюсь, что причин бояться лорда Тень более чем предостаточно! Они даже у меня есть.

— Министр военных дел мой хороший друг. Ваш офис будет охраняться круглые сутки, в случае опасности через десять секунд прибудет взвод элитных бойцов и магов, — мои брови поползли вверх. — Это помимо того, что с тобой все время будет находиться два моих человека.

— Лорд Тень! — возмутилась я.

— Брайан. Обращайся ко мне по имени.

— Оно даже не твое.

— Но мне будет приятно, — обворожительная улыбка в довесок.

Хитрый лис! Уверена, за эту улыбку женщины сделают все, что он попросит и даже магию применять не нужно! Или он все же ее применил? Теперь я всегда буду сомневаться в собственных поступках относительно этого мужчины. Были ли решения моими собственными или вызваны чарами?

— Хорошо, Брайан! Но это перебор.

— Либо так, либо второй этаж моего особняка в твоем полном распоряжении. Вы с Луизой найдете, чем себя занять, а я позабочусь, чтобы ни одна из вас не ступила дальше забора.

— Шантажист!

И чему я только удивляюсь? Кажется, на этом поле я свои позиции потеряла. Остается работать с тем, что есть:

— Договорились. Но во время приема клиентов твои люди будут находиться за дверью!

— Исключено.

— Никто не станет откровенничать в присутствии двух мужчин. Ты не понимаешь, о чем просишь!

— Во-первых, я не прошу, — он накрыл мои плечи тяжелыми ладонями, и на этот раз от неожиданного касания я даже не дрогнула. — Во-вторых, маскироваться мои люди умеют. Просто разожги камин.

Все маги дома огня, включая меня, могут оборачиваться огнем. Сильные, поговаривают, способны гореть часами. Даже ходят слухи, словно в образе родной стихии можно излечить недуги и смертельные раны.

Вариант, предложенный лордом, был компромиссным. Работники тайной службы хранить секреты умеют, маскироваться тоже, защитить меня и подавно. У меня нет причин возражать.