Сводница

— Но папа! Это так! Только ты, Альгендо и камеристка! Но какая это компания? Ты вечно на работе, а Альгендо и Роза — старики! Им куда веселей в компании друг друга, чем со мной! Мне даже поговорить не с кем! А ты знаешь, что Присцилла тоже знает ангарисский и играет на рояле? У нас столько общего. Еще она умеет различать созвездия! Мы можем сегодня воспользоваться твоей обсерваторией и посмотреть на звезды? Пожалуйста! Сегодня звездопад и…

— Не уверен, что герцогиня захочет…

— Пожалуйста, захотите! — умоляла она. — Я правда не думала, что все окажется так. Не думала, что мое желание сбежать обернется для вас обидой… Простите меня.

— Я прощаю вас, Луиза. И с радостью поднимусь в обсерваторию, если ваш отец, разумеется, позволит это сделать.

Лорд смотрел на меня иным взглядом. Каким-то необычно теплым, удивленным. От него ощутимо исходили бархатные волны.

Луиза загорелась идеей с обсерваторией и щебетала о падающих звездах, о том, как мы будем смотреть на созвездия Лапиры и Кассиопеи, на Каллисто, что появляется всего лишь раз в десятилетие и именно сегодня это созвездие будет видно. Стоп! Каллисто?

Я разорвала нить, связавшую нас с лордом непривычным и таким уютным теплом, и перевела взгляд на девушку.

— Как вы сказали? Созвездие Каллисто?

— Да! Уникальное явление, вы же наверняка о нем знаете?

— Да, появляется раз в десять лет, — пробормотала я, думая, не могло ли это и сегодняшний день как-то быть связаны с тем, что говорил Муслим.

— А вы знаете легенду о созвездии? — она была мне неизвестна, о чем я и сообщила. Девушка попала в свою стихию и, закинув в рот кокосовую конфету, с удовольствием рассказывала: — Каллисто — это было имя девушки, которая…

— Довольно, Луиза, нам с герцогиней необходимо заняться делами.

— Но, папа!

— Лорд, позвольте Луизе договорить.

— Некогда, — резко ответил он, поднялся и протянул мне руку. — Идемте!

Ничего не оставалось, как повиноваться. Девушка заметно сникла, такое поведение отца ее расстроило, да и меня, признаться, тоже. Он проявил неуважение к дочери, которая и без того не получает должной родительской заботы.

— Луиза, вы обязательно расскажете эту историю вечером. Договорились? — она грустно кивнула. — Нет. Мне нужно твердое обещание! Не терпится услышать об этом удивительном явлении!

— Хорошо, я обещаю рассказать.

— Тогда до вечера, — мягко улыбнулась и, вложив ладонь в горячую руку лорда, покинула вместе с ним столовую.

Коридор встретил неожиданной прохладой и полумраком. После сверкающей красками янтарной столовой понадобилось время, чтобы примериться к темноте, но этого времени мне не дали. Лорд мягко прижал меня к стене и обхватил мое лицо. Дыхание вмиг остановилось, как и сердце, что следующим оглушающим ударом разнесло вскипевшую кровь по всему телу.

— Что вы делаете, лорд?

— Ты удивительная женщина, Присцилла, — прошептал он, касаясь моих губ дыханием.

— Самая обычная, — не согласилась и, не в силах перенести столь сильных эмоций, заставивших тело дрожать, закрыла глаза. В страхе? В предвкушении? Неужели лорд меня поцелует?

— Посмотри на меня, — голос мужчины стал низким и хриплым.

Насилу открыла глаза, чтобы утонуть в мерцающих сапфирах. Брайан нежно и очень медленно погладил меня по щеке, коснулся губами там, где мгновенье назад были его пальцы, поцеловал подбородок, ямку под ушком. От каждого касания по телу пробегали огненные волны. Не удержала судорожный вздох и впилась пальцами в его плечи. Под тонкой тканью рубашки проступали сильные мышцы, и я не смогла перебороть искушение, скользнула ладошками по плечам мужчины, шее, груди. Лорд резко напрягся и, перехватив мои ладони, отстранился. Поцеловал каждую и отпустил. Спонтанная нежность при полном отсутствии свидетелей. Как мне это понимать?

— Ты хотела со мной поговорить? — откинув со лба растрепавшиеся от неожиданной ласки волосы, невозмутимо спросил он.

Издевается так? Я дрожала от лихорадившего тело жара, а кожа еще хранила тепло его губ, таких грубых, но таких нежных! Мысли разбегались, отказываясь выстраиваться в четкую линию, играли со мной в прятки, потому я могла лишь рассеянно моргать.

— Присцилла?

— Что это было сейчас?

— Непозволительная вольность? — вопрос, а не ответ.

— Хор-рошо, — ответила с запинкой, медленно начиная вспоминать, почему вообще хотела остаться наедине с лордом. — Я…

Нет. Не вспоминалось. Только горячие губы, сильные руки… О, духи четырех стихий, опять его чары!

— Прекрати применять ко мне свои чары! Я думать трезво из-за них не могу! Отчитать тебя так же, как Луизу?

— Это было непозволительно, — холодно заметил он, но тут же добавил: — но необходимо. Кажется, она осознала свою ошибку. И я не применял к тебе чары. Обещал, что не стану и не делал этого. Идем. С утра очень много дел и мало времени.

— Дел! — вспомнила, когда Брайан взял меня за руку и повел за собой. — Именно о делах я и хотела поговорить. Почему ты не предупредил, что ангарисская армия стягивается к границам герцогства де Ген?

Он резко остановился. Так резко, что я врезалась в его спину и ойкнула. Посмотрел на меня с высоты своего роста:

— Отец?