Сводница

— Вот как? — лорд приподнял бровь и откинулся на спинку кожаного кресла, которое мягко пружинило под своим хозяином. — Какая?

— Огненная.

— Хорошо. Я приду позже, чтобы сломать ее. Остальные тоже с меткой или только эти двое?

— Пока не могу сказать. Герцогиня их в пепел превратила. Откуда только такие силы у пятой ступени?

Лорд выразительно посмотрел на соратника и объяснил, словно неразумному птенцу:

— Шер, я не мог шевелиться, но не утратил магию. Элементарное заклинание переноса сил доступно даже прислужникам. Она хотела сотворить огненный шар, но смогла больше. Шансов было мало, но герцогиня почувствовала мою силу и использовала ее.

— Невероятная женщина! И после такого еще умудрилась тебя спасти. Ты живучий гад, Брайан!

— Взаимно. Проведи реконструкцию, узнай, были ли печати у остальных. Понадобится — привлекай герцога де Гена и его супругу, у них большой опыт в сотрудничестве между домами. К тому же, герцог осведомлен о произошедшем. Установили личности?

— Барон Рокфор и граф Властин.

Имена ровным счетом ни о чем не говорили. На их месте могли быть десятки других столь же безликих личностей. Врагов у лорда было предостаточно, как и у короны.

— Откуда родом?

— Герцогство де Ген, — глава тайной службы короля подался вперед и склонил голову.

— Дела запросили?

— Уже в пути. Как только получу, сразу к тебе. Ангарисский след уже невозможно скрывать. Кажется, их шпионы наводнили все герцогство. Кстати, по поводу некоего «Муслима», — осторожно начал мужчина. — Нам продолжать его разработку? Или сосредоточиться на лорде Сазерленде?

— Лорд Сазерленд клюнул на Присциллу исключительно из-за нашей давней с ним вражды. Его отметаем. Хотя связь с ангариссцами возможна. Он та еще продажная шкура. Отработай контакты Муслима, следи за ним. Может, удастся выйти на заказчика. Думаю, след потянется к тайной службе Ангариссии.

— Одно наверняка — твоей смерти желает и кто-то из приближенных короля. Иначе ангариссцы не смогли бы подобраться так близко. Ты та еще заноза в заднице и способен помешать войне.

— Не переоценивай мои силы, — отмахнулся лорд. — Ты знаешь, между нашими королевствами давний и непримиримый спор. Лишь вопрос времени, когда Ангариссия нападет. Другое дело, что они не смогут на законных основаниях овладеть нашими стихийными источниками. Мировое сообщество никогда не признает завоевателей их полноправным владельцем, а духи — не раскроют силу.

— Подожди, — Шер задумался. — Возможно, они хотят спровоцировать нас?

— Каким это образом?

— Пока не знаю, но не стоит отметать этот вариант.

Лорд и сам не раз думал, что со стороны Ангариссии возможна провокация. Он предупредил пять покушений на короля за последние две недели. Стоило ли говорить, за последние десять лет их было всего три и все связаны с непопулярными, но необходимыми реформами налогообложения. Знать всегда неохотно расстается с деньгами, полагая, что крестьяне способны выжить на хлебе с водой, в то время как в их амбарах гниют мясо и крупы. Понимая, что пока лорд Тень возглавляет тайную службу, до короля не добраться, незримый враг переключился на него. Убрать главу тайной службы, учинить бунт, спровоцировать еще одно покушение или вовсе смерть правителя, подделать прошение флоссийского народа к Ангариссии о помощи и защите и все. Ангарисская армия победным маршем растопчет брусчатку до самой столицы и уже никакие силы не будут способны вышвырнуть их из страны. Они на законном основании завладеют источниками силы, а те, раз признав нового законного владельца, флоссианцам уже не вернутся. Без источников не будет самой Флоссии.

— Может, отпустишь свою любовницу прогуляться вечерком по городу? — предложил Шер, разглядывая задумчивого лорда. — Мы же для этого ее и наняли. Будет куда быстрей, чем…

— Нет, — отрезал мужчина слишком холодно. — Подыщите новую кандидатуру. Герцогиня больше в этом не участвует.

— Почему? Она идеально справляется! К тому же, если ей действительно удастся свести Чарли и Аниту, нам не помешает дополнительный шпион, в такое-то время. Учитывая, что наша резидентура уничтожена.

— Граф бесполезен. Как сейчас, так и потом. У него нет данных, чтобы стать надежным источником информации, к тому же война начнется со дня на день, а мы до сих пор не можем разобраться в собственном доме!

— А проект «Каллисто»? Закрываем? Перспективный же! В такое время…

— Подыщи другую кандидатуру. И созови совет. Начнем охоту на ведьм.

— Ты имеешь в виду… — глаза Шера расширились.

— Давно было пора это сделать. Начнем раздавать метки. И составь список всех из окружения герцогини, кто может или мог обо мне узнать больше, чем следует. Нужно замести следы.

— Хочешь выжечь ее память? — мужчина нахмурил брови. Выжечь память одного человека не сложно, но придется работать с десятками людей и все равно будет шанс, что кто-то и что-то вспомнит. Впрочем, сейчас им требовалось лишь выиграть время.

— Пока не знаю. Но не исключаю такой вариант. На этом настаивает герцог де Ген.

— Пошли ты его подальше, она нам нужна, Брайан! Где еще мы найдем такую?