Сводница

— Не знаю, что именно им движет. Возможно, ненависть, ведь из-за короля погибла его жена. Факт остается фактом. Один из нас уже убит. Ситуация не в нашу пользу. Если мы, лорды, дадим перебить себя, как зайцев, то убийство короля — вопрос времени. Даже сильнейший полностихиец, король недолго выстоит против пэров Ангариссии в одиночку. Мы должны защитить его.

— Но при этом вы не можете в открытую без достаточных к тому оснований уничтожить врагов королевства? — предположила я.

— Верно. В первом случае дремлющие ангарисские шпионы поднимут бунт и заставят народ просить у Ангариссии помощи, которую она с радостью окажет, ведь выборы следующего правителя только через три года, а во втором — объявят войну на законных основаниях.

— Вот ведь… — с языка были готовы сорваться слова, вовсе не подобающие приличной леди. Да и неприличной леди тоже не подобающие. Получается, как ни крути — война!

— Понимаешь, насколько все деликатно?

Понимание ситуации неприятно кольнуло в области сердца. Или просто доктор был прав и мне стоит больше отдыхать? Снова стальные прутья утопали в земле, и это отзывалось болью в сердце.

«Пряльщица судьбы… Защити источник…».

Голоса и видения появлялись все чаще. Как я могу защитить источник? Маленькая слабая герцогиня с пятой ступенью?

— Чем я могу помочь?

— Ты можешь этому помешать.

— Как?

— Поговорим об этом вечером. У меня. Сейчас мне необходимо на встречу и добыть для тебя кое-какие документы. В спокойной обстановке обсудим все варианты. Ты у меня умница, уверен, тебе может прийти на ум отличная идея.

Почему-то его похвала отозвалась неприязнью, а не радостью.

— Мне пора, но ты оставайся, заканчивай обед.

Лорд поднялся и склонился ко мне, чтобы поцеловать. Интуитивно отшатнулась. Не знаю почему, но, несмотря на бережное ко мне отношение, все внутри кричало, что следует держаться от него подальше.

— Прости. Никак не могу отделаться от мысли, что ты нарочно портил наши трубы и заливал канализацией…

— Виновен, — он пожал плечами и поцеловал мои пальчики. А затем ушел и вскоре мне принесли счет. За двоих, чтоб его дух огня сжег заживо! Он даже за себя не заплатил! И в такого человека я якобы влюблена?

Стоит ли объяснять, что сердце снова пустилось в пляс, на лбу выступила испарина, а ресторан я покидала в крайнем негодовании. Еду попросила отправить в офис, чтобы порадовать девчонок, а сама отправилась во дворец, который находился в пешеходной доступности. Сердце совсем расшалилось, и я уже жалела, что не наняла ландо и не взяла капли. Доктор предупреждал, что волноваться нельзя и следует соблюдать диету, но не знала, что все настолько плохо! Стикс у меня заполнен по самое не хочу, значит, дело действительно в здоровье. Уже вошла на центральную дорогу, ведущую во дворец, когда кольнуло особенно остро. Замерла, схватившись за грудь, и не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

«Пряльщица судьбы… Пряльщица!»

Острые прутья впиваются в землю, из которой сочится магма…

Низкий, глубокий рев, словно идущий из центра земли…

Видения вспыхивали одно за другим, но я не могла разобрать их суть. Не могла вдохнуть или выдохнуть.

Словно в дешевой пьесе, из-за угла выскочила карета и понеслась прямо на меня. Все, что успела — закрыть глаза. Не думала, что умру под копытами огненных аккасинцев…

Но, видимо дух огня отметил меня особой благодатью. Горячей волной меня снесло с дороги. Аккасинцы заржали, встали на дыбы. В лицо полетела сырая земля. Животные отчаянно молотили копытами воздух рядом со мной, а я, валяясь на обочине, едва дышала и по-прежнему не могла шевельнуться.

Кто-то сбил меня с ног и швырнул на обочину, но кто и зачем? И, главное, почему скрылся? И что за видения?

От очередного укола в сердце перед глазами поплыли черные круги. Из кареты выглянула женщина с огромным пером в шляпке, следом вышел мужчина. Я видела лишь очертания, а потом и вовсе ничего — все вокруг покрылось огнем.

— Альберт, срочно! — скомандовал мужчина, что нес меня на руках. Так спокойно стало в этот миг, словно волноваться не о чем и все будет хорошо.

Альберт — королевский целитель.

— Я же ее предупреждал! — недовольный хриплый голос. — Кладите сюда. Подайте ту банку, с черной крышкой. Да, эту. Стоп! Нет… Еще нужен магический успокоитель.

В рот скользнула неприятная терпкая жидкость. Затем целитель приложил холодные руки к моей груди, и боль мгновенно отступила, уступая место пустоте — пушистой и прохладной. В глазах прояснилось, я смогла сделать вдох. Потом мне всунули стакан с водой и невкусными каплями, с привкусом то ли мяты, то ли лимонной травы, совершенно не отбивающим жгучее послевкусие и позволили сесть.

В кабинете целителя было тесновато и душно, несмотря на открытое настежь окно. Ветерок заигрывал с простенькими тюлевыми занавесками. Никаких воспоминаний. Если я была здесь буквально вчера, почему память не подаст хоть маленький намек? Внимательно осматривала широкий невысокий шкаф, заставленный банками разного размера и цвета, письменный стол, заваленный бумагами, причем нижние уже смялись и пожелтели. Лекарю не помешала бы помощница…