Сводница

Аренда этого уникального зала была расписана на многие месяцы вперед. За нее невесты разве что глотки друг другу не грызли, а все из-за уникального сочетания в интерьере нежных розового и голубого льдистых кварца. Полупрозрачные стены, в которые вмонтированы светящиеся огненные кристаллы, захватывали дух и покоряли даже самых взыскательных особ. Не говоря уже о том, что в этом сложном для обработки материале были выбиты удивительные картины цветущих садов. Когда активировалась подсветка огненных кристаллов, то стены оживали, и зал превращался в магическую оранжерею. Словами не передать, как красиво! Я видела это лишь однажды и до сих пор под впечатлением.

Стало интересно, как мой новый непрошибаемый знакомый станет оправдываться, но тот лишь протянул руку и произнес:

— Идемте.

Посмотрела на протянутую ладонь, на невозмутимое лицо и переспросила:

— Куда?

— Вам, кажется, был нужен зал?

— Через два дня, — уточнила, авторитетно задрав брови.

— Хорошо.

— На весь вечер! — для надежности. Ну, вдруг он не понял, что я имею в виду.

Но лорд лишь улыбнулся и ответил:

— Хоть на целый день. Но, если вы не поторопитесь, я вряд ли смогу вам помочь, потому что сейчас должен быть в другом месте.

Отчего-то вспомнилась дама с пером в огромной шляпе. Или огромным пером в шляпе? Неважно. Но это воспоминание перед приступом мне не понравилось. Не раздумывая больше, вложила свою ладошку в горячую руку незнакомца и покорно пошла следом, попрощавшись с целителем.

Мы шли по коридорам замка, вот так, не под руку, а держась за руки. Было в этом жесте что-то отдаленно знакомое и такое приятное, что никак не удавалось сдержать улыбку. Я сжимала горячую мужскую ладонь и чувствовала себя защищенной. Странные ассоциации от простого прикосновения.

Прохожие отводили взгляды и меняли направление движения, когда видели, кто важно вышагивает им навстречу.

— Похоже, вас здесь не очень-то любят.

— Скорее боятся, — он чуть крепче сжал мою ладошку, и по телу прокатилась горячая волна, свернувшаяся клубочком в области сердца. Я испугалась, что снова орган зашалил, но это было что-то иное. Что-то необъяснимое. Не могла оторвать взгляд от задумчивого лица, плотно сомкнутых и будто таких знакомых губ, над которыми небольшой шрам.

— Мы не могли встречаться прежде?

— Не думаю, — ответил слишком резко, и любое желание задавать дальнейшие вопросы отпало.

Грубиян! Впрочем, я могу простить ему грубость, если удастся решить вопрос с залом. Мы стремительно пересекли центральный холл, поднялись по лестнице, прошли вдоль галереи и остановились перед неприметной дверью с заветной табличкой: «распорядитель королевской недвижимостью». Уверенный стук и лорд вошел внутрь, увлекая меня за собой.

Тот самый распорядитель с таблички сидел за столом и, завидев нас, поспешил подняться. Во всяком случае, постарался поспешить, но слишком внушительные размеры не позволили сделать это грациозно:

— Лорд Бе…

— Нам нужен кварцевый зал, — перебил мужчина, игнорируя суетливость распорядителя, что пытался собрать разлетевшиеся перья. — Через два дня. Договор заключишь на имя герцогини де Ген.

Он указал на меня, а распорядитель изменился в лице:

— Но… простите, но аренда забита на полгода вперед…

— Зал отдашь бесплатно. И доступ в любое время, чтобы герцогиня имела возможность подготовиться к мероприятию.

— Так ведь зал занят…

— Мне оформить королевским приказом? — угрожающе спросил лорд. — Или рассмотреть новые кандидатуры на твою должность?

— Н-нет. Нет, не стоит. Я сделаю. Да, все сделаю.

— Проверю лично, — разве что огонь в глазах не полыхнул. Затем повернулся ко мне и, взяв в руки мою ладошку, медленно поцеловал: — прошу прощения, ваша светлость, за доставленные неудобства.

Провел пальцами по моим и, то ли забылся, то ли нарочно, поцеловал снова. Впрочем, я ничуть не возражала и против третьего поцелуя:

— Пожалуй, после такого вы можете звать меня по имени.

— С превеликим удовольствием.

А затем лорд Тень исчез в огне, оставив после себя запах костра с мандариновой ноткой. Невозможно знакомый и такой родной запах, что в груди снова потеплело, а затем болезненно сжалось. Распорядитель расслабился и плюхнулся обратно в кресло. Достал из кармана видавший виды платок и стер со лба испарину:

— С ним всегда так! Где лорд Беверли, там огромные проблемы! Подождите минутку, достану договор.

— Как вы сказали? — обомлела я. — Лорд Беверли?

— Вы же вроде бы знакомы, — удивился распорядитель. — Он никогда прежде не ходатайствовал ни за кого. Тем более именем короля! Должно быть, вы очень хорошо знакомы! Вот, заполните, пожалуйста. Что же мне теперь делать с графом Бишепом и баронессой Лейцвиг? Они же меня с потрохами съедят!

Мужчина причитал, но я уже не слушала. Смотрела сквозь бланк договора, лежавшего на столе, и не могла связать все, что знаю, воедино. То, каким лорд Сазерленд описал лорда Беверли, никак не вязалось с действительностью. Тот мерзавец, желавший меня убить, помогать не стал бы!

— Это был лорд Беверли? — на всякий случай, уточнила еще раз.